“종교는 무엇입니까?”

현각 스님이 질문을 던졌다. 스님은 종교를 “내 본 성품보다도 마음 바깥에 있는 어떤 힘을 믿는 것”이라 정의하며 “내가 믿는 것이 남이 믿는 것보다 옳다고 생각하는 것, 맹목적인 믿음이 제일 위험한 상태”라고 경계했다.

현각 스님은 맹목적의 신앙인 종교에서 스스로 체득하는 통찰로 나아가야 한다고 강조했다. 유럽의 수행 체험자들도 신앙으로써의 불교가 아니라 통찰로써의 불교를 더욱 신뢰한다고 말했다.

“과학과 기계의 발전으로 우리는 다양한 정보를 얻고 있습니다. 따라서 사람들은 이제 맹목적의 신앙보다는 과학적인 근거와 체험을 더 신뢰합니다. 저는 유럽에서 포교활동을 하고 있지만 ‘불교’의 이름으로 신앙을 포교하는 것이 아닙니다. 절대자 앞이 아니라 면벽함으로써 참 나를 발견하는 것을 도웁니다.

유럽인들은 참선을 종교로 생각하지 않고 ‘기술’이라고 생각합니다. 자세의 기술, 호흡의 기술, 스스로 통찰하고 바라보는 통찰의 기술입니다. 그들이 참선을 하는 이유는 책이나 교리 때문이 아니라 체험할 수 있는 통찰이기 때문입니다.”

과학자는 ‘E=mc^2’라는 상대성이론을 의심하지 않는다. 현각 스님은 상대성이론과 같이 증명 가능한 담론처럼 불교의 사상도 증명 가능한 과학적인 가르침이라고 말했다.

그 예로 반야심경의 ‘색즉시공 공즉시색’이라는 구절을 들며 “물체가 원자로 이뤄졌고 원자는 쿼크로 이뤄졌다는 것, 색이 곧 공이요 공이 곧 색이라는 것은 맹목적의 믿음이 아니라 직접 확인할 수 있는 통찰”이라고 설명했다.