부처님은 우주 개개의 존재들이 동일한 가치를 지니고 있음을 통찰하셨다. 모든 존재는 설령 보잘 것 없는 미물이라 할지라도 우주에서 유일하다. 그 유일의 개개들은 하나와 전체로써 유기적 소통을 이루며 자타불이(自他不二)의 관계로 살아간다. 불교인권운동은 인권은 인간만이 가지는 권리가 아니라 자타불이 일체중생의 당연한 권리와 존엄의 보장으로서 자신과 한 몸을 이루고 있는 일체존재의 실상을 파악하는 수행으로서 보살행이다.
11월 20일 창립 35주년을 맞이한 불교인권위원회(이하, 위원회)는 ‘한국창극원 창덕궁소극장’에서 창립기념식 및 제31회 불교인권상 시상식을 가졌다. 이에 앞서 위원회는 지난 11월 3일 충북 영동 대약사사 여래종 총무원에서 불교인권상선정위원회(위원장 명안 스님)를 열고, <미전향 장기수 안학섭>을 제31회 불교인권상 수상자로 선정하고, 해병대 채상병 순직사건의 진상을 밝힌 박정훈 대령(국방부 조사본부 차장)을 <2025년 인권공로상> 수상자로 특별 선정했다.
안학섭 선생과 박정훈 대령 모두 군인이다. 군인에게 적은 국가의 명령에 의해 정해질 뿐 개인의 감정은 없다. 두 사람 모두 군인으로서 국가의 명령에 투철한 신념의 소유자들이다. 이들의 신념은 인류가 국경을 가지고 살아가는 동안 피아를 구분 짓고 나눌 수 없는 정의로움이다. 그래서 민족의 아픔을 이어오고 있는 대한민국 현대사에서 남북양측의 정의로운 군인이 인류애가 그토록 염원하는 평화와 화합의 자리에 함께 섰다.
안학섭 선생을 미전향 장기수라고 부르지만 정확히 말하면 군인으로서 72년 동안 명령을 수행하고 있는 것이다. 박정훈 대령 역시 ‘정당하지 않은 명령은 항명이 될 수 없다’고 외침으로써 군인의 계급은 출세의 도구가 아니라 국가를 지키는 엄중한 책무라는 사실을 일깨우며, 타락한 군인정신을 회복하였다.
안학섭 선생은 수상 소간메서 “불교인권상을 주는 것은 분단시대에 파묻힌 인간의 존엄성을 끊임없이 외치라는 뜻임을 알고 있다. 죽는 그날까지 분단의 모순과 갑오년의 척양척왜 정신의 깃발을 높이 들고 한 점 부끄럼 없이 살다가겠다. 부족한 사람에게 인권상을 선택해주신 불교인권위원회에 감사드리고 이 기쁨을 자주를 추구 하는 이 땅의 모든 동지들과 송환추진단 동지들과 함께 나누고 싶다.”라고 말했다.
（사진＝불교인권위원회）
박정훈 대령의 용기는 국민을 적으로 규정한 국가의 오판을 막은 정의로운 명령불복의 원동력이 되었다. 왜냐하면 대통령탄핵으로 귀결된 12.3 내란에서 특수훈련을 받은 병사들이 명령에 의해서 출동은 했으나, 현장에서 국민을 향해 무력행사를 거부했다. 이것은 박정훈 대령이 보여준 모범적 군인정신을 부당한 명령 앞에선 후배병사들이 이어서 실천한 것이기 때문이다.
박정훈 대령은 “저는 저에게 부여된 직분을 법과 원칙에 따라 소신껏 처리하였을 뿐인데 국가의 운명을 좌우할 만큼 큰 사건의 시작점이 되었다는 것이 아직도 믿기 힘들다. 한 병사의 죽음 앞에서 "너의 죽음에 억울함이 없게 하겠다."라는 약속이 오늘의 저를 있게 했다. 한 사람의 한 생각이 우리 사회를 정의롭게도 할 수도 있고 정반대의 결과를 낳을 수도 있다는 사실을 지난 3년의 시간을 통해 우리 모두 현실에서 목도했다. 개인적으로 우리 사회 각계각층에서 제2의 박정훈 대령, 제3의 박정훈 대령이 많이 나오기를 소망한다. 그래서 세상을 밝히는 부처님의 등불처럼 누군가 힘든 선택의 순간에 올바른 길로 갈 수 있게 되기를, 정의로운 대한민국이 되기를 바란다.”라고 수상 소감을 전했다.
안학섭 선생은 6.25당시 포로로 잡혔으나, 간첩혐의가 적용되어 국가보안법에 의해 42년 4개월 동안 구금생활을 했으나 96세인 현재도 신념의 고향으로 돌아가겠다는 의지를 굽히지 않고 있다. 전쟁포로의 인도적 송환을 규정하고 있는 제네바 협약 역시 앞서 말한바와 같이 전쟁에서의 적은 국가의 명령으로부터 정해진 것으로써 병사 한 개인의 의지와 무관하기 때문이다.
위원회는 과거 김영삼 정부가 이인모 선생을 송환했듯이 이번 인권상을 계기로 안학섭 선생께서도 하루 속히 신념의 고향으로 돌아가기를 바라고 있다. 그리고 인권공로상을 수상한 박정훈 대령의 정의로운 군인정신이 12.3내란에서 국민들을 지켜낸 초석이 되었음에 감사를 전했다.
