불기 2556(2012)년 부처님오신날 봉축행사가 5월 7일(월) 오후 7시 서울시청 앞 봉축장엄등 점등으로 시작된다. 부처님오신날을 맞이하여 연등을 밝히는 것은 마음의 평화를 얻고 세상의 행복을 발원하는 의미로 부처님 당시부터 전해오는 불교의 고유한 전통이다.

올해 서울시청 앞 광장에 밝혀지는 ‘사사자삼층석탑燈’은 국보 제35호인 화엄사 사사자삼층석탑을 원형으로 삼아 제작한 것으로 높이가 18미터에 이른다. 사사자탑등은 전통 한지로 제작되었으며, 네 마리의 암수 사자가 기둥역할을 하며 탑을 받드는 입체적인 모습을 그대로 재현했다. 전통등의 기법을 살려 화려한 컬러보다는 석탑이 가지고 있는 오래된 유물로서의 이미지와 색채를 강조한 것이 특징이다.

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시청앞에 세워져 5월 7일부터 28일까지 서울광장을 밝힐 사사자탑등.

전영일 공방에서 4개월에 걸쳐 제작한 이 대형 장엄등은 5월 7일부터 부처님오신날인 5월 28일까지 서울시청 광장을 밝히게 된다.

5월 7일(월) 오후 7시, 서울시청 앞 광장에서 열리는 점등식은 부처님오신날 봉축위원회 위원장이자 조계종 총무원장인 자승 스님을 비롯하여 각 종단의 총무원장 스님과 불교계 인사 등 2,000여 불자들과 함께 진행할 예정이다.

특히 올해 점등식은 지난 4월 국가중요무형문화재 제122호로 지정된 ‘연등회’ 행사를 앞두고 많은 불자들이 모여 열리는 행사로 전통문화 보존 노력에 앞장서 온 불자들의 축하의 자리, 또한 전통문화 발전을 위해 더욱 매진하는 다짐의 시간이 될 것으로 기대된다.

점등식과 더불어 서울시 전역에는 약 5만 여개의 가로연등이 설치되어 부처님오신날의 의미를 함께 새길 예정이다.

봉축위원회 집행위원장 영담 스님(조계종 총무부장)은 “국민들이 강인한 사자의 풍모를 바라보며 삶의 위안을 삶고, 따스한 전통등의 빛을 가슴 속 깊이 담아가길 바란다”고 말했다.

*화엄사 사사자석탑은?
지리산 자락에 있는 화엄사는 신라 진흥왕 5년(544)에 연기조사(緣起祖師)가 세운 절로, 호남 제일의 사찰답게 많은 부속 건물과 구례 화엄사 각황전 앞 석등(국보 제12호), 구례 화엄사 동 오층석탑(보물 제132호), 구례 화엄사 서 오층석탑(보물 제133호), 구례 화엄사 원통전 앞 사자탑(보물 제300호) 등의 중요한 유물들이 전해온다.

탑은 소나무 숲으로 둘러싸인 절 서북쪽의 높은 대지에 석등과 마주보고 서 있으며, 2단의 기단(基壇)위에 3층의 탑신(塔身)을 올린 형태이다. 아래층 기단의 각 면에는 천인상(天人像)을 도드라지게 새겼는데, 악기와 꽃을 받치고 춤추며 찬미하는 등의 다양한 모습이 그려져 있다.

가장 주목되는 위층 기단은 암수 네 마리의 사자를 각 모퉁이에 기둥삼아 세워 놓은 구조로, 모두 앞을 바라보며 입을 벌린 채 날카로운 이를 드러내고 있다. 사자들에 에워싸여 있는 중앙에는 합장한 채 서있는 스님상이 있는데 이는 연기조사의 어머니라고 전하며, 바로 앞 석등의 탑을 향해 꿇어앉아 있는 스님상은 석등을 이고 어머니께 차를 공양하는 연기조사의 지극한 효성을 표현해 놓은 것이라 한다.

탑신은 1층 몸돌에 문짝 모양을 본떠 새기고, 양 옆으로 인왕상(仁王像), 사천왕상(四天王像), 보살상을 조각해 두었다. 평평한 경사를 보이고 있는 지붕돌은 밑면에 5단씩의 받침이 있으며, 처마는 네 귀퉁이에서 살짝 들려 있다.

탑의 꼭대기에는 머리장식의 받침돌인 노반(露盤)과 복발(覆鉢:엎어놓은 그릇모양의 장식)만이 남아있다. 각 부분의 조각이 뛰어나며, 지붕돌에서 경쾌한 아름다움을 보여주고 있어 통일신라 전성기인 8세기 중엽에 만들었을 것으로 추측된다.
특히 위층 기단의 사자조각은 탑 구성의 한 역할을 하고 있어 경주 불국사 다보탑(국보 제20호)과 더불어 우리나라 이형(異形)석탑의 쌍벽을 이루고 있다. <출처- 문화재청 문화유산정보>