임종 시 ‘개종할까?’ 번뇌하는 불자들

평소 걱정거리가 없던 불자도 막상 임종을 맞이할 때는 많은 번뇌와 고민을 한다고 한다. 임종 시 불교식으로 할 것인가, 기독교식으로 할 것인가에 대해 한참 갈등해야 하기 때문이다.

대부분의 병원 호스피스 병동에서는 환자를 자기 부모처럼 여기며 돌봐주는 사람들 거의가 기독교 신자가 대부분이다. 거기에 절에서는 아무도 와주는 이가 없는데 기독교에서는 매일 와서 기도해주는 게 감사하고 부러운 마음에 개종을 결심하는 이도 많다고 한다.

몸이 아프면 마음까지 약해져 누구에게든지 의지하고 싶은 게 사람이다. 심신이 힘들 때 옆에서 나를 위해 힘껏 보살펴주고 기도해주는 이에게 고마움을 느끼는 건 당연한 일이다. 그 신심 깊기로 유명했던 코미디언 이주일 씨도 임종 시 개종했다고 한다. 그뿐만이 아니다. 심지어 스님들조차 타종교 병원에서 임종을 맞을 때 주위로부터 개종을 종용받는다고 한다.

불교도였던 사람들이 언제 죽을지 모르는 순간에 더욱 열렬히 부처님을 찾는 게 아니라 타종교로 개종을 할 수 밖에 없는 현실. 아이러니하지만 엄연한 현실이다. 이에 조계종출판사가 병상에 있는 환자들을 위해 그동안 정리되지 않았던 불교식 병상의례와 임종의례를 정리해 안내한 책인 『낡은 옷을 갈아입고』를 펴냈다. 반가운 일이다. 『낡은 옷을 갈아입고』는 환자의 가족들도 쉽게 불교식 병상의례와 임종의례를 할 수 있도록 구성했다.

실용적인 병상의례․임종의례 안내 매뉴얼

크게보기『낡은 옷을 갈아입고』는 ‘불자로 임종을 맞이할 때 어떻게 병상 ․ 임종의례를 해야 하는 것일까?’라는 질문에 처음부터 끝까지 충실히 답하고 있는 책이다. 임종을 맞이한 환자와 환자의 가족들에게 실제적인 도움을 주는 지침과 함께 병상의례와 임종의례의 식순에 대해 자세히 설명했으며, 이러한 병상의례와 임종의례를 하는 동안 환자와 가족들의 심경 변화에 대한 조언까지 다루었다. 또한 의례를 하는 동안 독송할 수 있도록 의례에 필요한 경전들도 책에 실었으며, 부록에는 관련 불교 단체와 봉사 단체의 연락처까지 함께 실어 현실적으로 『낡은 옷을 갈아입고』책 한 권이면 모든 것이 해결된다.

불교의 생사관, 임종 준비, 병상의례, 임종의례, 임종 이후 등을 자세히 다루어 놓았다.

부록에서는 임종 준비 과정에 필요한 주요 경전들을 소개하여 널리 읽히도록 했으며, 호스피스 교육과 불치병 환자를 돕는 기관, 불교계 호스피스 자원봉사단체, 임종의례(염불) 봉사단체, 불교상장례 봉사단체 등을 소개하고 있다.

이 책의 집필과 자문, 연구 등은 조계종 포교원 포교연구실팀에서 총괄해 맡았다. 포교의 새로운 지평을 열기 위해 1연구와 기획 및 유익한 콘텐츠를 개발하고 있는 포교연구실이내놓은 알토란 같은 성과물이다. 이 책이 발간되기까지 자문과 연구위원을 맡은 이들은 상장례에 관한한 불교계 최고의 전문가들로 구성되어 있다. 불자가정이라면 누구든 구비해놓아야 할 책이다.