‘트라우마’는 정신적 외상 혹은 영구적인 정신 장애를 남기는 충격을 일컫는 말이다. 일반적으로는 사고나 폭행, 학대, 전쟁 같은 극단적인 경험이 트라우마를 유발하는 것으로 알려져 있다.

세월호 사건 이후 트라우마에 대한 논의가 활발하다. 최근에는 가정폭력과 엄마의 불륜이 야기한 트라우마로 고통을 받는 남녀 주인공의 이야기를 담은 SBS 드라마 ‘괜찮아, 사랑이야’가 대중의 주목을 받고 있다.

별일 아닌데도 분출하는 분노를 참을 수 없었던 경험, 운전 중 갑자기 울음이 터져 나왔던 일, 어떤 상황이나 말에 반복해서 특별히 예민한 태도를 보였던 기억 등은 모두 일상의 트라우마가 만들어놓은 감옥에 우리가 갇혀 있기 때문에 일어난 반응이다. 트라우마가 야기하는 당혹감, 고통, 불편함, 갑갑함… 어떻게 하면 여기에서 벗어날 수 있을까?

트라우마가 ‘인간 정신의 근본’이라는 주장을 펼치는 정신과 전문의가 있다. 심지어 트라우마에 대한 접근과 극복법을 붓다의 삶과 가르침에서 끌어내는 참신한 시도를 한다. <정신과 의사가 붓다에게 배운 트라우마 사용설명서>(불광출판사)를 펴낸 마크 엡스타인이다.

저명한 정신치료사인 마크 엡스타인은 붓다 어머니의 때 이른 죽음이 붓다에게 트라우마를 남겼으며, 붓다의 영적 여행은 이 트라우마에서 분출되는 원초적 고통을 해소하기 위한 도전이었다는 독창적인 관점을 <트라우마 사용설명서>를 통해 선보인다.

엡스타인은 일상에서 흔히 겪는 고통과 외로움과 두려움이 우리도 모르는 사이 마음에 트라우마를 새기는데, 누구도 여기에서 예외일 수 없으며 이렇게 남겨진 트라우마가 이후 지속적으로 한 인간을 만들어간다고 주장한다.

엡스타인은 엄마의 때 이른 죽음이 붓다에게 트라우마를 남겼으며, 붓다의 출가는 엄마의 죽음이 남긴 트라우마를 해결하기 위한 도전이라고 해석한다. 이윽고 붓다는 수년 동안의 분투 끝에 트라우마를 해결할 방법을 찾아냈는데, 그건 트라우마를 있는 그대로 받아들이는 것이었다. 붓다는 언제든 원하기만 하면 마음의 고향으로 갈 수 있는 방법을 발견해 자신의 트라우마를 해결했고, 자신이 발견한 이 방법을 널리 전해 많은 사람들이 마음의 고통에서 벗어날 수 있도록 도왔다.

이처럼 대담한 정신분석적 붓다 일대기에 더해, 저자는 자신의 체험과 상담 사례를 소개하며 ‘당신의 트라우마는 무엇인가?’라는 물음을 던진다. 나아가 마음의 본성에 눈뜨고 타인의 고통에 공감하는 길을 소개해, 더욱 인간적이고 자애롭고 지혜로운 삶을 살아갈 수 있도록 독자를 이끈다.

엡스타인이 붓다의 가르침 가운데 트라우마 해법으로 제시한 것은 마음챙김 명상과 연기론(緣起論)이다.

마음챙김 명상은 몸과 마음에 어떤 신호가 들어오든 그것을 아무런 판단 없이 그저 바라만 보는 것이고, 연기론은 세상 만물은 서로 이어져 있다는 세계관이다. 이 두 가르침은 어떻게 트라우마 해결에 도움이 될까?

엡스타인은 트라우마가 힘겨운 것은 트라우마에서 발생한 고통스런 감정 때문인데, 마음챙김 명상을 하면 감정에 휩쓸려 드는 대신 감정마저도 따뜻하고 초연하게 관찰할 수 있는 여유가 생겨난다고 한다. 또 연기론을 통해 트라우마가 야기하는 고통의 핵심에 있는 ‘고립감’을 타파하고 ‘나’라는 존재가 본질적으로 세상 만물과 이어져 있다고 설명한다.

엡스타인은 트라우마를 받아들이는 과정을 정신의 완성 과정으로 본다. 정신의 밑바닥에서 한 인간을 형성하는 데 막대한 영향을 끼치는 트라우마이기에, 그것을 알아가는 과정 하나하나는 ‘내가 무엇인지’ 알아가는 여정이 된다. 자기 존재의 본질을 이해하고, 스스로를 너그러우면서도 객관적으로 바라보며, 깊은 상처를 받아들일 수 있게 되는 것. 이 임무의 수행 정도를 정신의 완성 혹은 한 인간의 성장을 가늠하는 잣대로 삼는 건 타당해 보인다.

크게보기‘나’라는 존재가 수많은 존재와 이어졌음을 이해하면, 다른 존재의 아픔이 곧 자기의 아픔이고, 다른 존재의 기쁨이 곧 자기의 기쁨이라는 이해에 도달하게 된다. 트라우마는 우리를 더욱 인간적이고, 자애롭고, 지혜로운 삶으로 들게 하는 문인 것이다. 붓다가 ‘고통이 곧 열반’이라고 말한 까닭은 바로 여기에 있다.

<트라우마 사용설명서>를 읽은 독자는 ‘나는 이미 나의 스승이자 엄마’라는 사실을 깨닫고 자유로워진 자신을 만나게 될 것이다. 343쪽, 18,000원.