지금은 스님들의 교육을 책임지는 자리에서 일하고 있지만, 그런 가섭 스님도 해인사 행자 시절, 비로소 합장하는 방법을 배웠다. 손바닥을 합쳐 명치끝에 위치하게 하며 열 손가락은 물샐틈없게 한다. 합장 뿐이 아니다. 서 있을 때 두 발은 나란히 병족을 하며, 걸어 다닐 땐 차수를 하는 위의(威儀)를 몸으로 체득했다.

조금은 경직된 자세였지만, 행동을 단속하며 마음이 단속된다는 것을 나중에 알게 되었다. 또한 합장 자세를 바르게 하면, 그만큼 신심과 환희심이 모아진다는 사실을 경험하였다.합장할 때 잠시라도 새끼손가락이 벌어지면 망상(妄想)을 피운다고 꾸중을 듣던 시절이었다. 그러다보니 바른 자세가 익숙해질 때까지 합장 자세를 곧추세우며 몸과 마음을 단속했다.

그 시절에 받았던 조금은 엄격한 교육이 지금 와 생각하면 합장으로 수행자의 길을 열었던 것 같다. 합장의 바른 자세는 마음의 간절함과 비례한다.

가섭 스님은 하안거 수행을 하며 여름날 정진을 했던 기억도 털어놓는다. 숨이 턱에 받치는 열대야가 대지를 휘감는 삼복더위에도 하안거와 백중기도로 여념이 없던 시절, 사부대중은 한결같은 정진으로 더위를 이겨냈던 기억들이다. 비 오듯 땀방울을 흘리며 간절한 마음으로 정진하는 모습은 누구에게나 환희와 감동을 선사해준다는 ‘정진’ 체험을 스님은 나긋나긋 들려준다.

불교를 사람들은 곧잘 염세적 종교라고 오해한다. 아마두 불교에서 강조하는 무상의 가르침 때문일 것이다. 무상이란 염세와 동일한 것이 아닌 데도 사람들은 무상의 참 의미를 잘 알려하지 않는다. 가섭 스님은 무상이야말로 희망의 메시지임을 간파해 알려준다. “계절의 변화는 자연으로 하여금 무상(無常)의 가르침을 산하대지에 각양각색으로 펼쳐 보인다. 특히, 우리나라 사계절은 각기 그 빛이 달라 철마다 생멸의 변화를 볼 수 있어 멋과 의미를 한층 더한다.” 무상이 아니면 어찌 생멸의 변화를 볼 수 있겠는가라는 반문이다.

절집에서 아주 자주 듣는 말 가운데 하나가 ‘회향’이다. 선근공덕을 회향하고, 지은 모든 공덕을 회향한다는 말 등이다. 가섭 스님의 회향에 대한 설명을 들어보자. “모든 인연은 모였다가 흩어지게 마련이다. 인연의 모임은 흩어짐으로 끝이 있고, 그 끝은 또 다른 인연을 잉태하는 힘을 갖는다. 불교에서 끝은 영원한 끝이 아닌 새로운 인연을 불러오는 씨앗이 되어, 우리의 생각과 생명을 움트게 한다. 그러므로 모든 인연의 마무리는 아름답고 좋아야 한다. 그것을 선근공덕 회향이라 한다.”

가섭 스님은 이렇게 불교에서 가장 자주 사용되는 두 글자의 불교용어를 통해 불교를 가르친다. 두 글자의 불교용어를 정리해놓았다가, 자신의 경험을 보태 친절하고 실감나게 설명하니, 어렵지는 않지만 명확하게 각인되지 않았던 숱한 불교 용어들이 쏙쏙 머리 속으로 들어온다.

크게보기그래서 책의 이름도 〈두 글자로 깨치는 불교〉(불광출판부)라고 했다.

좋은 불서들은 여전히 베스트셀러를 기록하고 있고, 하루에도 몇 권씩 불교관련서가 출판된다. 유서 깊은 사찰들에서는 템플스테이나 불교대학에서는 다양한 프로그램을 갖추고 대중들의 욕구에 부응하고 있다. 해마다 미황사에서 열리는 청년출가학교에도 대학생들의 참가 열기가 뜨겁다.

하지만 여전히 불교 초심자들에게 불교는 어렵게만 느껴진다. 무엇이 문제일까. 불교가 시작된 지 어언 2,600여 년 동안, 불교는 교리적․ 사상적 체계를 갖췄다. 인도에서 시작해 중국을 거쳐 우리나라로 전해지면서 철학적 깊이는 더해졌지만, 번역에 번역을 거친 불교용어는 난해하기 이를 데 없다.

그렇다면 불교를 가장 쉽게 이해할 수 있는 방법은 무엇일까. 절집에서 가장 많이 사용되고 있는 단어들만 제대로 풀어본다면, 생생한 불교의 낱낱을 속속들이 알 수 있을 것이다. 수많은 불교입문서가 교리에 치중해있는 반면, 이 책 〈두 글자로 깨치는 불교〉는 새로운 시도를 하고 있다. 절집에서 날마다 주고받는 ‘두 글자’ 불교용어에 천착해, 우리네 삶과 밀착된 친근한 해설로 풀어낸 것이다.

현재 전국 사찰에서 신행되어지는 생생한 불교의 모습을 다양한 키워드로 풀며, 자신의 삶을 청조적으로 개척해나가는 힘과 용기를 북돋는다. 또한 적절한 경전 인용을 통해 불교가 어떤 종교이고 사상적 토대가 무엇인지 정확하게 설명하며, 복잡다단한 우리 시대에 불교를 어떻게 적용하며 살아가야 할지 실천적 삶의 방향을 제시한다. 216면, 정가: 13,000원


*지은이 가섭 스님은?

1994년 태현 스님을 은사로 해인사에서 출가해 중앙승가대학교를 졸업하고, 동국대학교 불교대학원 사회복지학 석사학위를 취득했다. 서울노인복지센터 관장을 역임하고, 현재 대한불교조계종 교육원 교육국장 소임을 맡아 승가교육에 힘을 보태고 있다. 또한 불교미래사회연구소 소장으로서 불교종책연구에 정진하고 있으며, 한솔종합사회복지관 관장을 맡아 불교의 지역사회 역할을 고민하며 복지활동을 확대해 나가고 있다.