금강경 여리실견분의 유명한 사구게인 ‘약견제상비상 즉견여래(若見諸相非相 卽見如來)’은 “모든 형상을 형상이 아닌 것으로 보아야 여래를 본다”로 번역하고 이해해 왔다. 그런데 이 부분을 산스끄리트 문으로 해석하면 “거룩한 상을 갖추었거나 거룩한 모습을 갖추지 않았거나 여래를 볼 수 있어야 한다”로 번역된다.

그렇다면 우리가 그동안 공부했던 구마라집의 금강경 번역은 오역이 된다. 왜 이런 일이 벌어졌을까. “이런 오역이 나올 수밖에 없는 까닭은 구마라집 번역에서 산스끄리뜨 문인 ‘야-와드 알라끄샤나삼빠뜨 따-완 나 므르쉐띠’, 즉 ‘거룩한 모습을 완벽하게 갖추지 않았다고 하면 가장하여 말하는 것이 아니다(wherever there is no possession of signs, there is no falsehood)’라는 부분을 생략했기 때문이다.


크게보기산스끄리뜨어로 읽는 금강경 강의 책이 출간됐다. 다 알다시피 지금까지의 금강경 읽기는 한역으로 된 경전읽기가 주를 이루었다. 이에 서울 강남에서 포교하고 있는 성열 스님이 〈산스끄리뜨 문 금강경 강의〉(문화문고)를 펴낸 것이다. 금강경은 본래 산스끄리트 문이 원전이고, 이를 한역한 것이 우리가 읽는 금강경이니, 그 원문을 통해 읽는 금강경은 좀 더 본질에 가까울 수밖에 없을 것이다. 저자 성열 스님은 산스끄리뜨 원문의 이해를 위해 문법을 상세하게 설명하고 있다. 이를 기반으로 가장 원초적인 금강경의 이해에 접근하고자 시도한 것이다.

저자는 산스끄리뜨 원문과 달마급다, 진제, 현장, 의정, 뮬러, 구마라집, 보리유지의 번역을 비교하여 각 번역자의 생각, 의도를 읽어내려고 애를 썼다. 이를 통해서 보다 타당성 있는 해석을 시도했다. 금강경의 연구에 들어가기에 앞서 금강경 이름의 유래, 역대 한역본, 성립 배경, 논증방식 등을 통해 금강경의 올바른 이해를 위한 배경지식 정보를 총망라했다.

성열 스님은 이 책에서 “구마라집의 번역이 훌륭한 번역이었지만 때로는 원전의 내용을 생략하여 번역하거나 지나치게 의역하였기 때문에 오해의 여지를 안고 있는 것도 사실”이라며 “이런 점 때문에 원전을 통해서 공부를 해야만 그 경이 원하는 뜻을 정확하게 파악할 수 있게 된다”(173쪽)고 강조한다.

이런 의미에서 저자는 “한문문법을 무시하고 번역어를 늘어놓은 달마급다의 번역은 오직 한문을 가지고 금강경을 공부하는 사람들에게 아무런 보탬이 되지 않아 이제까지 무시되거나 소홀히 취급되어 왔었지만, 원전인 산스끄리뜨문을 통해 금강경을 공부하려는 사람들에게는 이보다 더 보탬이 되는 자료는 없을 정도”라고 평가한다.

그러면 이 책에는 이제까지의 금강경과 어떤 점이 다르게 기술되었을까?

성열 스님은 이 책을 강의하면서 초기의 대승불교운동의 주체가 출가자가 아니라 재가자였다는 점을 짐작할 수 있다고 말한다. 출가비구들이 주체였다면 지계·선정·정진이 무엇보다도 강조되었을 것이라는 것이다. 스님은 초기불교에서 부처님께서 출가비구들을 상대로 설한 팔정도에는 보시나 인욕같은 것이 언급되지 않았다는 점을 염두에 둘 필요가 있다고 부연한다.

성열 스님은 금강경에 나오는 호칭을 검토하면서, 이 경전은 부처님과 수부띠(수보리)의 대화를 제 삼자가 기록했다고 유추한다. 즉 ‘아-유슈마뜨’라는 말은 현대 산스끄리뜨 회화에서도 자기보다 연하의 사람을 부를 때나 상대에 대한 단순한 경칭으로 사용하고 있는 것으로 볼 때, ‘자네’ 또는 ‘그대’ 정도의 뜻으로 해석할 수 있는데, 스승이 제자에게 ‘장로’라고 호칭하는 것이 어색한 노릇인데도 ‘장로’로 기록하고 있는 것은 세 삼자가 부처님과 수부띠의 대화형식으로 이야기를 구성하면서 적정하지 못한 존칭을 썼다는 것이다.

성열 스님은 “우리는 언어가 안고 있는 왜곡현상에 대해 너무나 익숙해져 이제는 그 심각성마저 미처 자각하지 못한 채 아무렇지도 않은 듯이 살아가고 있다”며 “지식은 옛날에 비해 비교할 수 없을 정도로 많아졌으나 지혜의 빛은 그 만큼 더 잃어만 가고 있는 것은 사실 언어에 의한 왜곡을 극복하지 못했기 때문”이라고 원전으로 경전을 읽는 중요성을 거듭 강조했다. 520쪽, 25,000원


*저자 성열스님은?

현재 강남포교원장으로 있고 저자의 다른 책들로는 『고따마 붓다』(2008 불교출판문화대상), 『부처님말씀』, 『자유인 임제』(2007 문화체육관광부선정 교양도서), 『붓다 다르마』 옮긴 책으로는 『불교를 위한 변명』이 있다.