크게보기인과(因果)가 있다고 믿는가? 아마 불교를 믿는다고 말하는 사람의 9할은 이 말에 고개를 끄덕일 것이다.

신이 아니라 자기가 저지른 일의 결과를 스스로 돌려받는다는 ‘자작자수(自作自受)’나 이 세상이 이렇게 펼쳐지는 것에 대한 공동의 책임에 대해 말하는 공업중생(共業衆生)이라는 논리는 어쩌면 불교(신자)와 다른 종교(신자)를 구분 짓는 커다란 선일지도 모른다.

그렇다면 전생이나 극락은? 과연 있다고 믿는가? 대답하기 쉽지 않은 질문이다. 이 질문에 대한 해답을 담은 책이 출간됐다. 본연스님이 들려주는 인과와 수행 이야기를 담은 <</SPAN>미타행자의 편지>(담앤북스)가 이 책이다. 이 책에는 ‘인과’, ‘업’, ‘극락’에 대한 궁금증을 한 꺼풀 벗겨낼 수 있는 열쇠가 담겨 있다.

스님의 글에는 명제나 논증이 등장하지 않는다. 더욱이 어려운 불교 교리를 내세우지도 않는다. 인연과 업력으로 살아왔던 역사 속의 인물 혹은 수없이 많은 절집을 들고나며 들었던 옛 어른들의 말씀, 혹은 본인이 체험했던 이야기들이 편지의 ‘소재’가 된다.

하지만 이런 이야기는 어떤 논리보다 설득력이 강하다. 기도와 체험의 힘이다. 아마 책을 덮을 때쯤이면 누구나 인과 그리고 업이나 전생, 극락에 대해 다시 생각하는 시간을 갖게 될 것이다.

그렇게 내린 결론은 “인과는 있다”이다.

이 책의 저자 본연 스님의 수행법은 나무아미타불 염불 수행이다. 그 중에서도 ‘아미타불이나 극락정토가 먼 곳에 있는 것이 아니라 오직 자기 마음 한가운데 있다’는 자성미타(自性彌陀) 수행이다.

하지만 스님은 한 가지 수행법만을 고집하지 않는다. 오히려 그게 ‘한국불교의 병’이라고 진단한다. 지금도 꽤 많은 시간을 일체중생이 고통이 없고 행복하기를 바라는 자비 수행을 하며 보내기도 하고, 진언이나 다라니, 참선 수행은 물론 위빠사나 같은 남방의 수행도 마다하지 않는다.

<</SPAN>미타행자의 편지>크게 네 개의 장으로 이루어져 있다. 이 책을 구성하는 네 개의 장 그리고 106장의 편지에 흐르고 있는 교훈은 크게 “미혹하면 범부이고 깨달으면 부처”라는 단순한 말로 정리할 수 있다.

첫째 장인 「원인과 조건으로 이루어진 사바세계」에는 천수다라니 수행으로 유명한 근대의 큰 스승 수월 스님 이야기를 비롯해 다라니 수행으로 묘 위에서 삼매에 들었던 선암사 스님의 이야기 등 수행으로 극락세계를 만났던 출·재가자들의 이야기가 실려 있다. 둘째 장인 「어제의 고통이 오늘의 행복입니다」에는 인연이나 업을 안고 살아가지만 때론 스스로 그 운명을 거부하고 운명을 바꿔나간 수행자 혹은 일반인들의 이야기가 실려 있다. 셋째 장인 「수행은 자비심입니다」에는 염불 수행과 함께 스님이 특별히 강조하는 ‘자비관 수행’에 대한 이야기가 실려 있다. 지혜만을 추구하다 오히려 자비심을 도외시해 온 한국불교의 병통에 대한 지적도 함께 실려 있다. 넷째 장인 「나무아미타불은 천상의 소리입니다」에는 아미타불 염불 수행을 비롯해 진언, 다라니 수행 등 각종 수행법에 대한 자세한 설명과 함께 그 실천과 증명에 대해 다루고 있다. 248쪽, 13,800원.


*저자 본연 스님은?

본연(本然) 스님은 전남 곡성 태안사에서 평생을 하루같이 용맹정진하다 열반하신 청화 큰스님(1923-2003)께서 스승과 제자간의 인연을 맺으면서 내려주신 법명이다. 순천 송광사 강원에서 4년간 공부한 후 선원과 기도처를 오가며 정진했으며 큰스님의 은혜를 갚는 마음으로 2003년부터는 제주도 성산 신풍리에 있는 자성원(自性苑) 주지를 자청해 4년간 차밭과 텃밭을 일구고 기도하며 지냈다. 자성원 주지 소임을 놓은 이후에는 다시 선방과 기도처를 찾아 수행하며 보냈으며 2012년부터는 제주도 항파두리 근처에 자그마한 수행도량 무주선원(無住禪苑)을 열어 염불과 자비관 수행을 하며 보내고 있다.