크게보기바야흐로 100세 시대이다. 평균수명이 길어지면서 건강한 노후 생활에 대한 관심이 높아지고 있다. 그중에서도 삶의 질을 크게 좌우하며 사람들이 가장 두려워하는 치매는 빼놓을 수 없는 주요 키워드이다.

인간은 누구나 나이가 들고, 나이가 들수록 뇌 기능은 매일매일 조금씩 떨어진다. 평균수명 100세인 고령화시대에 누구도 치매를 피할 수 없는 이유이다. 따라서 우리는 누구나 치매에 걸릴 가능성이 있음을 자각하고, 미리 예방 관리할 때 아름다운 100세를 살아갈 수 있을 것이다.

치매를 예방하려면 젊었을 때부터 뇌를 가꾸는 것이 중요하다. 치매는 아무 예고 없이 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아니다. 무려 발병하기 20년 전부터 치매의 징조를 보이기 시작한다. 한창 나이인 40~50대에 무슨 치매 걱정을 하느냐고 생각할 수도 있지만 결코 그렇지 않다. 건강하고 정상적인 40~50대 가운데 약 80퍼센트가 이미 치매를 향해 가기 시작한다는 것은 치매가 결코 노인들만의 문제가 아님을 시사한다. 그러니 40대부터는 치매 예방치료 프로그램을 적극적으로 실천하는 것이 좋다. 건강을 지키려고 예방주사를 맞는 것처럼 누구나 반드시 해야만 하는 일이다.

연세대학교에서 가정의학을, 경희대학교에서 한의학을 공부하여 양·한방 통합 진료를 하고 있는 동네병원 의사 한의사 김철수 원장은 100세 시대에 치매는 누구에게나 찾아오게 되어 있는 예약된 손님이라고 한다. 전에는 수명이 짧아서 치매 환자가 그리 많지 않았고, 치매가 중증으로 진행되기 전에 사망하는 경우가 많았지만 점차 과학이 발달하고, 건강관리에 관심이 많아지고, 영양이 풍부해지면서 이제 누구나 치매 환자가 될 것을 예상해야 한다는 것이다.

〈장모님의 예쁜 치매〉(공감)는 치매 환자인 장모님을 모시며 저자가 직접 느끼고 겪은 이야기와 25년간 환자들을 치료하며 연구한 치매의학 정보를 ‘프리미엄조선 100세 시대’에 인기리에 연재 집필하여 많은 독자들의 호응을 받아 출간한 책이다. 치매를 예방하고 치료하는 데는 의학적인 것뿐만 아니라 생활환경도 중요한 요소이다. 저자는 의사 한의사로서 유용한 의학 정보를 제공하는 것은 물론, 치매 환자와 그 가족들을 위해 자신의 경험을 나누고 있어 생생한 치매 정보와 가슴 따뜻한 감동을 전한다.

치매에도 ‘예쁜 치매’와 ‘미운 치매’가 있다고 한다. 대소변을 못 가리고 늘 안절부절못하며 다른 사람을 괴롭게 하는 것이 미운 치매라면, 인지기능은 많이 떨어지더라도 감정 조절이 잘 유지되는 경우를 예쁜 치매라고 할 수 있다. 물론 치매가 예쁠 수는 없다. 저자는 치매를 피할 수 있다면 좋겠지만 기왕에 치매에 걸렸다면 치매 환자에게 사랑하는 뇌세포가 많이 유지되는 ‘예쁜 치매’가 될 수 있도록 함께 노력해야 한다고 말한다. 무엇보다 치매에는 가족의 사랑이 가장 좋은 약이기 때문이다. 진심 어린 사랑과 돌봄과 믿음이 예쁜 치매를 유지시켜준다.

치매는 무엇보다 예방과 조기 발견이 중요하다. 저자는 비록 발병한 경우라도 절대로 포기하면 안 된다고 주장한다. 암 덩어리처럼 수술로 깨끗이 도려낼 수 있는 게 아니라면 예쁜 치매로 살아갈 수 있도록 돕는 것이 최선의 치료일 수도 있다. 저자는 치매 증상이 나빠지는 속도를 줄이는 것이 치매 예방과 치매 치료의 본질이며, 미운 치매는 적절한 치료를 통해 예쁜 치매가 되게 하는 것도 치료의 목적이라고 말한다. 예쁜 치매가 되면 환자나 가족이나 돌보는 사람 모두에게 고통이 줄어들기 때문이다.

우리 뇌에서 전두엽은 운동, 의지력, 인내력, 논리적 사고, 통합적 사고, 사회성, 감정과 인격 등을 관장한다. 전두엽을 활성화시키고, 평소에 충동억제를 잘 연마하여 마음을 잘 다스리면 치매에 걸리더라도 예쁜 치매가 될 가능성이 많다. 208쪽, 14,000원.


*저자 김철수는?

1954년 감나무 둘러싸인 청도에서 태어났다. 연세대학교 의과대학을 졸업하고 연세대학교 세브란스 병원에서 가정의학과 1기로 전문의 과정을 마쳤다. 이후 경희대학교 한의과대학에서 한의학을 공부했다. 1989년 올림픽 선수촌에서 킴스패밀리의원·한의원을 개원, 25년째 동네 병원 가정주치의로 양의학과 한의학을 접목하여 ‘건강백세 시대’를 위한 치매 예방 치료를 연구하고 있다.
저서로 〈동네 병원 의사 김철수〉가 있고,「프리미엄조선 100세 시대」인기 칼럼 ‘장모님의 예쁜 치매’를 연재 집필했다. 현재 ‘김철수의 예쁜 치매 상담실’을 운영하며, 치매 예방 치료 연구에 몰두하고 있다. 의사가 된 것에 감사하고 가족 같은, 친구 같은 환자들에게 감사하며 ‘동네 병원 의사 김철수’로 100살이 넘도록 찾아오는 환자들을 만나는 꿈을 꾸고 있다.