탄허스님은 불교는 물론 유교와 도교에 능통했던 대학승으로 당대를 호령했던 전설적인 인물이다. 탄허스님은 생존 시에 해박한 학식과 강의로 불교계 안은 물론 밖에서도 그 이름을 드날렸던 인물이다.

제방에 그 명성이 자자하여 문하에 공부하는 이들이 모여들었다. 탄허스님이 여러 강의 중에 가장 인구에 회자되는 것이 1977년에 오대산 월정사에서 행한 화엄특강과 1983년 열반 직전에 했던 마지막 특강이다.

탄허스님은 당시 특강을 받을 수 있는 자격을 엄격히 제한했는데, 사회적으로 대학원을 수료했거나, 유교의 사서삼경을 노득(攎得)한 자, 불교 강원에서 대교과를 마친 자, 불교 선원에서 10안거를 마친 자만이 스님의 특강을 들을 수 있었다. 스님의 당시 월정사 특강은 장안의 화제를 불러일으키며 오늘날까지 공부하는 사람들 사이에서는 전설처럼 내려오고 있기도 하다.

특강을 마무리하면서 탄허스님은 “내가 세상에 온 것은 사명감을 갖고 왔다. 옛 성현들이 너는 한국에 가서 죽도록 일을 하라고 해서 온 것 같다. 그렇지 않고서 초심(初心)으로부터 화엄경에 이르기까지 이 많은 원고를 쓰며 책을 간행했겠느냐”며 토로했다. 그리고는 얼마가지 않아 몸 져 누워 세연을 마쳤다. 탄허스님은 200자 원고지로 약 20여만 장에 이르는 분량을 15년에 걸쳐 탈고한 초인적 불사를 해냈다.

그중에서 1977년과 1983년 월정사 특강은 핵심을 정리한 것이라고 할 수 있겠다. 그러나 당시 만해도 변변한 녹음기도 구하기 어려운 시절이라 다행히 특강 내용을 녹음하였으나 음질이 매우 좋지 않다. 더구나 멀리서 녹음을 한 것이어서 녹음 상태도 나빴다. 그런데 이것을 탄허의 문인이자 시봉제자였던 서우담(徐又潭) 선생(도서출판 교림 대표)이 수년 동안 일일히 녹음 독해를 하고 편집을 다시 해서, 18장의 CD로 부활시켰다. 잡음을 없애고 증폭을 시키는 등 최대한 노력을 기울여 후인들이 직접 탄허스님의 육성 특강을 들을 수 있게 했으니, 그 소중한 결실이 〈동양사상(佛·儒·仙·華嚴)〉(도서출판 나가원)이다.

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탄허대종사의 동양사상 특강(유불선, 화엄)이 18장의 CD집으로 발간됐다.

전설로만 여겨졌던 탄허스님의 월정사 특강을 스님의 육성으로, 생생하게 들을 수 있게 되었으니, 탄허대종사 탄생 100주년을 맞아 공부하는 이들에게는 더 없이 반가운 소식이 아닐 수 없다.

교재 없이 흑판에 초서로 흘려 써 강의를 한 것이라, 받아 적은 이가 거의 없어 육성만 남았으나 탄허스님 문하에서 마치 아난존자처럼 법문을 많이 들은 우담 선생이 녹음테이프를 무수히 반복해 들으면서 당시 대종사께서 칠판에 적었던 내용을 90%이상 복원해냈으니, 이 또한 고맙고 놀라운 일이다.

CD.1에는 현대철학(이상론, 본체론)과 법화, 화엄, 유식, 원각경의 가르침, 공자와 장자에 이르기까지의 내용이 담겼고, CD.2에는 5시교판을 중심으로 장자의 도척 이야기와 영가조사의 가르침 등을 견주어 설명했으며, CD.3에는 공자, 노자, 불타 등 3대 성인이 음용을 경계한 가르침을, CD.4에는 장자의 제물론을 화엄의 4법계에 견주어 설명했고, CD.5에는 고운 최치원의 ‘孔發其端 釋窮其致)을 ’영가집‘과 주역, 조동종의 5편5위도 등을 종횡무진하며 설명하고 있다.

CD.6에는 ‘천지는 129,600년을 살고, 사람은 하루 13,000식 숨을 쉰다’는 것을 주제로 처세(인간세편)을 유가와 도가, 묵가, 명가자류, 음양가자류, 종횡가자류의 예를 들어 설명하고 있으며, CD.7에는 CD.6에 이어 법가자류, 농가자류, 잡가자류, 소설가자류의 이야기를 〈장자 제물론〉과 〈대학〉 등까지 섭렵하며 설명하고 있고, CD.8에는 격물, 치지, 성의, 정심, 수신, 제가, 치국, 평천하의 8조목의 내용을 왕양명의 시와 〈중용〉의 가르침을 예로 설명하고 있으며, CD.9에는 〈중용중문〉의 ‘성자(誠者)는 천지도야(天之道也)요, 성지자(誠之者)는 인지도야(人之道也)니, 성즉명의(誠則明矣)요, 명즉성의(明則誠矣)니라~’의 가르침을 〈논어〉, 〈노자도덕경〉, 맹자의 정치관 등을 통해 설명하고 있고, CD.10에는 요와 순의 교훈을 장자와 주역 등을 끌어 군자의 도를 설명하고 있다.

CD.11에는 역(易)의 가르침을 김일부 선생이나 천부경, 장자내칠편 중 소요유와 제물론 등과 함께 강의하고, CD.12에는 CD.11에 이어 장자내칠편 중 양생주와 도가자류 신선도 등까지 섭렵하며 설명하고 있으며, CD.13~18에는 화엄총론을 상세하게 설명하고 있다.

탄허스님 특강의 재편집 및 CD제작은 스님의 속가제자 중 한 분인 명호근 전 쌍용회장의 발원으로 이루어졌다.

탄허스님 동양사상 특강 CD집의 판매가는 1질 10만원이다. 구입과 관련된 자세한 문의는 도서출판 교림(02-733-3334)으로 하면 되며, 보다 자세한 내용은 홈페이지는 www.tanheo.com을 이용하면 된다.