불교교리가 늘 아리송한 이유는?

불교 교리는, 알 듯 알 듯 하면서도 확실히 알았다고 하기에는 왠지 찜찜한 대상이다. 부처님께서 깨달은 진리를 잘 정리해놓았지만 적확하게 이해하고, 그를 바탕으로 완전한 공감을 하기는 참 어렵다. 솔직히 불교 교리를 바르게 이해하는 것은 쉬운 일이 아니다. 교리 해설서를 읽을 때는 그런 대로 이해가 되다가도, 책을 덮고 나면 다시 막연해지는 경험을 누구나 했을 것이다. 그 이유는 대다수의 교리해설서들이 나열식 해설이나, 사전적 설명에 머물러 있기 때문이다. 마치 사전에서 찾아본 단어들의 내용이 기억에 잘 남지 않는 것처럼.

크게보기이런 점에 고민했던 재야불교학자가 목경찬 선생(사진)이다. 몇 종의 책을 출간해 불교공부 하는 이들 사이에서는 잘 알려진 그는 자신의 이같은 고민을 지난 2007년부터 2년간 <월간 불광>에 ‘기초 튼튼 불교교리 한 토막’이라는 제목으로 연재하며 털어놨다. 저자는 불교교리에 대한 적확한 이해가 되지 않은 것은 연기에 대한 부분적이거나 막연한 이해에 머물러 있기 때문이라고 믿었다. 대상에 대한 연기에 대해서는 잘 이해하면서도 정작 마음(내면)에 대한 연기에는 관심을 갖지 않거나 겉핥기로 넘기고 마는 풍토가 개선되지 않는 한 연기, 고 무아, 중도, 공을 중심으로 구성된 불교교리를 제대로 이해할 수 없다는 것이 목경찬 선생의 결론이었다.

연재 당시에도 목 선생의 글은 ‘지극히 유식학자적인’ 글이라는 비판을 받았다. 그러나 그는 개의하지 않았다. 그리고 약 5, 6년 이 글을 푹 숙성시켰다가 새롭게 정리해 이번에 한 권의 책으로 펴냈다. 책의 이름은 <연기법으로 읽는 불교>(불광출판사)이다.

부처님께서 보리수 아래에서 깨달은 진리가 연기이고, 불교계에서 벌어지는 일은 책이든, 뭐든 연기법을 벗어난 것이 없는데 무슨 책의 제목에 ‘연기법으로 읽는’이라는 표현이 들어갔느냐는 생각을 할 수도 있겠지만, 사실 불교계에서 일어난 모든 것들이 ‘연기법으로 읽지 않는’ 경우가 허다하니 역설적으로 제목은 매우 적절한 것이라고 할 수 있다.

이 책은 저자가 교리에 대한 여러 종류의 해설서를 보면서 느꼈던 천편일률적인 해설에 대해 문제를 느끼고, 마음 작용 간의 관계성을 밝힌 연기법에 대한 바른 이해를 바탕으로 새롭게 풀이한 십이연기, 삼법인, 오온, 십이처, 십팔계 및 업과 윤회의 참뜻을 살핀 것이다.

이 책에서 저자는 제일 먼저 ‘왜 연기법(緣起法)을 바로 알아야만 하는가’를 설명한다. 그 답은 “연기법을 바로 알지 못하면 불교의 다른 교설들도 바로 이해하지 못하고 외도의 가르침과 무엇이 다른지 구분하기조차 어렵다”는 것이다.

연기법은 마음 작용 간의 관계성을 밝힌 교설

연기법을 말할 때 기본적으로 “이것이 있으므로 저것이 있고, 이것이 생기므로 저것이 생긴다. 이것이 없으므로 저것이 없고, 이것이 사라지므로 저것이 사라진다(此有故彼有 此生故彼生 此無故彼無 此滅故彼滅)”라는 구절을 언급하는 것이 대부분이다.

이것은 연기법의 상호관계성을 말하는 구절이다. 이 상호관계성을 쉽게 설명하려고 흔히 드는 예가 있다. ‘아버지가 있으니 아들이 있고, 아들이 있으니 아버지가 있다’거나 ‘내가 있으니 네가 있고, 네가 있으니 내가 있다’고 한다. 이러한 예는 외부 세계의 사물과 사물 간의 관계성으로 연기법을 설명하는 것이다.

이것을 전문적으로 말한다면 외연기(外緣起)라고 부른다. 반면에 마음 작용 간의 관계성으로 보는 것은 내연기(內緣起)이다. 사실 외연기는 복잡한 내연기를 쉽게 이해할 수 있도록 비유를 들어 설명한 것이라고 할 수 있다. 다시 말하면, ‘이것이 있으므로 저것이 있다….’라는 구절은 무명·행·식 등 십이연기법의 12지(支) 사이의 관계를 말하는 것이지, 아버지와 아들, 나와 너 등 개별적으로 존재하는 사물 간의 관계를 나타내는 것이 아닌 것이다.

즉, 연기법은 세상 만물의 관계성을 설명하는 것이라기보다는, 미혹과 업으로 인해 마음 작용이 서로 관계하여 일어나는 우리의 분별하는 마음을 끊으라는 가르침으로 보아야 한다. 그러므로 연기법의 진의는 내연기에 있다고 할 것이다.

연기법에 의거하여 불교의 기본 교리를 체계적으로 설명

불교의 기본 교설인 삼법인, 오온, 십이처, 십팔계도 연기법을 설명하기 위한 교설이며, 연기법에 의거해야 그 뜻을 바르게 알 수 있다. 잘못 이해되고 있는 교설 중 대표적인 몇 가지를 들어보자.

삼법인 중 ‘제행무상(諸行無常)’은 흔히 세상의 모든 것이 변한다고 설명하는데, 이 가르침은 세상 자체의 무상함에 중점이 있지 않다. 제행무상은 내 앞에 드러난 세상은 내 마음의 작용으로 이해된 세상이기에 분별하는 내 마음의 작용을 따라 흘러간다는 뜻이다. ‘제법무아(諸法無我)’는 어떤 사물에 그 사물이라고 할 자성(自性)이 없다고 한다. 그러나 여기서 법은 ‘세상 그 자체’를 말하는 것이 아니라 여러 여건 속에 마음 작용을 따라 ‘나에게 드러난 세상’을 말한다. 물론 그때 마음 작용도 법이다. 목경찬 선생은 ‘제행’, ‘제법’은 세상 자체를 말하는 것이 아니라고 강조한다. ‘내 마음으로 이해한 세상’이라는 것이다.

‘제행(諸行)’은 내 마음으로 이해한 세상을 ‘마음 작용[行]’의 측면에서 나타낸 것이고, ‘제법(諸法)’은 내 마음으로 이해한 세상을 ‘내 마음으로 이해한 세상[法]’의 측면에서 나타낸 것이니, 즉, 모두 ‘내 마음’과 ‘내 마음으로 이해한 세상’을 말한다는 것이다.

오온은 세간(世間), 일체(一切) 또는 제법(諸法)의 구성에 대한 부처님 교설 가운데 하나이며, 연기법을 설명하는 또 하나의 교설이기도 하다. 간단히 정리하면, 세간, 일체 또는 제법은 ‘근간적인 부분’인 색온·수온·상온·행온·식온의 ‘큰 덩어리’가 ‘쌓여서’ 이루어졌다는 것이다.

오온을 말하면서, 색온은 물질에 해당하고 나머지 4온은 정신에 해당한다는 설명을 많이들 한다. 인간이 물질과 정신으로 이루어져 있다는 것은 맞는 말이지만, 색온이 인간의 물질적 부분을 가리킨다는 것은 매우 잘못된 이해라고 강조한다. 그러한 이해는 부처님 당시 신흥 사문외도들이 주장했던 적취설(積聚說), 즉 세상은 지․수․화․풍․고․락․생명 등의 여러 요소들이 모여서 만들어진 것이라는 주장과 다를 바 없다고 저자는 비판한다.

경전을 살펴보면, 색온은 지․수․화․풍 사대와 사대로 이루어진 것[一切四大及四大造色 是名色]이라는 설명을 찾아 볼 수 있는데, 여기서 지․수․화․풍 사대는 흙․물․불․바람 그 자체를 말하는 것이 아니라는 데 주목할 필요가 있다. 각각 견고성(堅固性)․습윤성(濕潤性)․온난성(溫暖性)․유동성(流動性)을 뜻한다. 따라서 색온은 단순히 물질이 아니라, 대상에 대한 성질, 대상의 의미로 보아야 한다. 간략하게 말하면, 오온은 마음 작용을 다섯 가지로 나눈 것으로, 인식의 과정을 설명한 것이다.

우리 앞에서 드러난 세상은 오온이라는 인식 작용을 통해서 드러나며, 혹은 육근과 육경을 근거로 드러나며, 혹은 육근과 육경과 육식을 통해서 드러난다. 오온, 십이처, 십팔계는 우리 앞에 펼쳐진 세상[法]이 세상 그 자체가 아니라 우리의 인식 작용에 의해 드러난 세상임을 일깨워주고자 다양한 측면에서 말씀하신 가르침으로서 우리로 하여금 분별 망상을 빨리 내려놓으라는 데 큰 뜻이 있다고 할 것이다. 저자의 설명은 매우 유식적이다. 그러나 교리를 이렇게 이해할 때 그 적확한 의미가 드러나는 것이니, 유식적이라는 것이 허물이 될 수는 없다.

불교의 기본교리를 체계적으로 알려주는 교양서

이 책은 십이연기, 삼법인, 오온, 십이처, 십팔계 등 불교의 기본 가르침이 지닌 참뜻을 연기법에 대한 바른 이해에 바탕하여 체계적으로 설명하는 책이다. 낱낱의 파편으로 흩어지는 알음알이의 교리가 아니라, 연기법이라는 큰 틀 안에서 체계적으로 연결되며, 전체를 꿰뚫는 통찰을 독자에게 전한다. ‘연기법은 나에게 펼쳐진 세상은 나의 마음작용에 의한 것’임을 밝히고 있다는 저자의 말은 이러한 기본 교설에 대한 이해가 초기불교뿐만 아니라 대승불교 또한 바르게 이해할 수 있게 한다는 뜻이다. 그러한 점에서 불교의 기본 교리를 체계적으로 알고자 하는 이들에게 이 책은 큰 도움이 된다.

크게보기‘불교 공부는 마음 공부’라고 저자는 말한다. 불교를 배우는 목적이 단지 이런저런 지식을 쌓기 위함이 아니라 내 마음을 잘 다스리는 데 그 목적이 있다는 말이다. 그렇기 때문에 불교의 기본 교리를 이해하고 배울 때도 이러한 관점에서 바라보아야 하고, 그를 통해 자신의 마음을 다스리고 결국 삶이 변화되어야 한다는 것이 저자의 소신이다.

이 책은 초보자를 위한 교리서가 아닌 불교공부가 어느 정도 된 사람들을 위한 교리서라고 해야 맞을 것이다. 그동안 내가 알고 있는 교리가 얼마나 표피적이고, 얕은 수준의 것이었는지를 이 책을 읽어가면서 깨달을 수 있다면, 저자의 노고가 헛되지 않을 것이다. 216쪽/13,000원.