일지미(一指味)란 선문답에 자주 등장하는 용어이다. 전체의 맛을 한 손가락에 찍어서 일부만 맛보여 줄 때에 쓰이는 말이다. 맛있는 음식을 다 먹여주지 못하는 아쉬움이 깃들어 있는 용어이다.

크게보기연세대 신규탁 교수가 <선문답의 일지미>(정우서적)이라는 책을 펴냈다. 신 교수는 ‘활계상유일지미(活計常有一指味)’라는 선가의 말처럼 이 책을 읽은 독자들이 ‘일지미’를 통해서 ‘활계’를 찾으시기 바라는 마음으로 책을 집필했다고 서문을 통해 밝히고 있다.

두루 알다시피, 선법(禪法)은 달마의 서래(西來) 이래 혜능대사를 거쳐 5가7종으로 꽃피웠다. 불립문자를 주창하는 선종은 별도 이론을 주장하지 않고 단지 그들은 자신들의 생각을 즉시적 문답으로 드러낼 뿐이다. 그러므로 선을 맛보려면 선문답이 담긴 선사들의 어록을 읽어보는 수밖에 별 도리가 없다.

선어록을 읽어보고자 하는 이들을 위해 출판된 이 책은 선에 대한 입문서이자 개론서이며 수련하는 책이라고 할 수 있다.

‘제1부 선의 향기, 제2부 선사들이 그리는 세계, 제3부 선어록을 읽는 묘미, 제4부 선어록 읽기 진검 승부’의 네 부분으로 차례설법과 같은 구조를 띄고 있다. 해서 차례대로 한 단락 한 단락 읽어나가는 것이 선문답에 대한 이해를 높일 수 있다. 마지막의 4부에서 선어록 읽는 연습을 하며 이 책의 묘미를 백배 즐길 수 있다.

이 책의 특징은 추천사를 주신 전 동국대학교 선학과 교수이자 명예교수이며 선자이신 법산 스님의 추천사에 잘 드러난다.

“제1부는 온갖 상품이 즐비하게 진열된 ‘잡화포(雜貨鋪)’에 들어선 기분이었습니다. 28폭으로 늘어놓은 진열장 하나하나를 구경하노라니, 물건마다 풍겨나는 향운은 형언할 수 없는 선의 심연으로 나를 이끌었고, 마침내는 ‘진금포(眞金鋪)’를 만난 선열에 잠겼습니다. 제2부로 들어가 열 두 고개를 넘으니, 교학과 선 수행이 대칭을 이루어 점입가경이었습니다. 교학의 철학적인 논리를 획 돌려 선 수행으로 인도하는 사교입선(捨敎入禪)의 묘기가 연출되더니, 끝내는 자성을 체득하게 하는 선 수행의 길을 훤하게 밝혔습니다. 제3부로 접어드니 또 다시 열 두 마당이 펼쳐지는데, 마당마다 선 체험을 점검할 수 있는 선어록이 소개되어 있었습니다. 선어록의 용광로는 자성을 용해하여 은산철벽을 타파하게 하고 있습니다. 제4부의 긴 글 세 편에서는 선문답을 문헌학적으로 분석하여 회광반조의 길로 안내하는데, 특히 마지막 단원 ｢선사들이 가려는 세상｣에 이르러서는 산승의 오장육부를 홀딱 뒤집어 대분심(大憤心)을 격발시키기고 있습니다.”

이 책에는 탈공 거사 신규탁 교수가 젊은 시절부터 겪었던 신행적인 체험과 학문적 탐구에서 체득된 불교관이 그 특유의 겸손하면서도 유려한 필체로 발휘되고 있다. 누구나 읽고 흥미롭게 선사의 길을 동행할 수 있게 하는 친절한 안내서인 셈이다.

신규탁 교수를 통해 독자 앞으로 다가온 ‘선문답의 일지미(一指味)’. 감히 이 책을 선의 진수를 한번 제대로 맛볼 수 있는 좋은 뗏목이라고 표현하고 싶다. 탈공이라는 그의 법호처럼 공에서조차 훌훌 해탈한 지자의 자유자재함이 책의 곧곧에서 묻어나온다.

사족같지만, 선은 스스로 체험하는 것이지 언어 문자로 표현해 내는 것은 아니다. 그렇지만 그 경계를 조금이라도 맛보기 위해서는 부득불 세속의 언어문자를 통하지 않을 수 없다. 이 책이 나온 연유다. 448쪽, 15,000원

*저자 탈공거사 신규탁 교수는?

1994년 동경대학 중국철학과에서 ｢圭峰宗密の‘本覺眞心’思想硏究｣로 문학박사 학위를 받고 연세대 철학과 교수로 부임하여, 화엄철학, 선불교, 중국철학사 등을 강의한다. 불교평론 학술상과 연세대 공헌교수상을 받기도 했다.

<선학사전>(공저), <선사들이 가려는 세상>, <화엄의 법성철학>, <때 묻은 옷을 걸치며>, <한국 근현대 불교사상 탐구>, <규봉 종밀과 법성교학> 등의 저서와 <벽암록>, <선과 문학>, <원각경>, <화엄과 선>, <선문수경>, <원각경·현담> 등의 번역서를 냈다.