한국 근현대 불교사의 선지식인 경봉 선사의 생애와 사상적 배경, 선사의 선풍과 교화적 특징, 수행과 결사 등을 조명하고 한국불교사에 끼친 영향과 위상을 종합적으로 고찰한 연구서가 <경봉 선사 연구>(운주사)가 발간됐다. 저자는 조계종 교수아사리 정도 스님.

경봉 선사는 한국 근현대 불교를 대표하는 고승 중 한 명으로, 간화선을 통하여 깨달음을 얻고 통도사를 중심으로 가람수호와 교화에 남다른 업적을 남긴 인물이다. 그는 근현대 불교개혁 과정에서도 정신적인 중심이 되었으며, 당대 고승들과의 서신 및 법거량을 통하여 독자적인 선풍을 남겼다.

또한 경봉은 선사로서 뿐만 아니라 시인으로서, 화가로서, 서예가로서도 유감없는 삶의 모습을 보여줬다. 그는 근현대 역사의 격동기를 온몸으로 겪으며 통도사 강원 강주와 주지, 선학원 이사장과 극락호국선원 조실로 주석하면서 대중 교화에 힘써 한국 현대불교사에 큰 족적을 남겼다.

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이 책은 경봉 선사의 생애와 선사상을 조망하고, 한국불교사에서 차지하는 선사의 위상, 선사가 한국 불교교단에 끼친 영향 등에 대하여 밝히는 것을 목적으로 다섯 가지의 주제로 구성됐다.

첫째, 경봉 선사가 살았던 불교계의 현실은 어떠했으며, 그의 구도자적 삶의 모습은 어떠했는가?

둘째, 경봉 선사의 선사상은 한국 선사상사에 있어서 누구의 선사상을 계승하고 있는가? 저자는 경벙 선사가 보조의 사상을 계승한 용성과 한암의 선교겸수와 돈오점수 사상을 받아들이고 이를 창조적으로 실천하였음을 고찰한다.

셋째, 경봉 선사 선사상의 구체적인 내용은 무엇인가? 여기서는 경봉의 선사상을 경봉의 선리관, 수증론, 선풍 등 세 가지로 나누어 살펴본다.

넷째, 경봉 선사의 수행과 결사의 내용은 무엇인가? 선교겸수와 결사를 통한 실천 등을 통해 알아본다.

다섯째, 한국불교사에 있어서 경봉 선사의 위상은 무엇이며, 그가 끼친 영향은 무엇인가?

이 책을 통해 독자들은 “사바세계를 무대로 멋지게 살아라!”고 하며 열린 마음의 자재한 경계로 대자유인의 삶을 살다간 한국 현대불교사의 선지식 경봉 선사에 대한 최초의 체계적이고 종합적인 연구를 만날 수 있을 것이다. 303쪽, 17000원.