“오대산의 탄허는 가야산의 성철과 함께 지난 20세기 한국불교계의 대표적 지성으로 널리 알려져 왔다. 월정사를 무대로 포효한 탄허택성은 문수도량 ‘오대산의 사자’였고, 해인사를 무대로 포효한 퇴옹성철은 법보종찰 ‘가야산의 호랑이’였다. 그리하여 교(敎)를 주로 하면서도 선(禪)을 소홀히 하지 않은 탄허와 선을 주로 하면서도 교를 소홀히 하지 않은 성철은 동시대를 함께 호흡하면서 교선일치(敎禪一致) 혹은 선교겸학(禪敎兼學)으로 언표되는 한국불교의 대표적 ‘인물’이 되었다.” (58쪽)

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한국불교사에서 큰 족적을 남긴 최고의 학승 탄허 대종사의 생전 강의 모습.


탄허 스님의 삶과 사상을 학술적으로 조명한 책 <되돌아본 100년, 탄허>(조계종출판사)가 탄허스님 탄신 100주년을 기해 출간됐다. 2013년(불기2557년)은 탄허 스님의 탄신 100주년이 되는 특별한 해이다. 이를 기념해 탄허 스님이 주석했던 오대산 월정사에서는 다양한 기념행사를 기획하고 있는 중이다. 그 일환으로 출간된 이 책은 한국불교학회와 오대산 월정사가 주관한 ‘탄허 대종사 탄신 100주년 기념-2012 추계학술대회’의 발표 논문을 바탕으로 내용을 보완하고 가담 듬어 엮은 것으로 ‘오대산 화엄의 특징과 탄허의 원융사상’을 주제로 하고 있다. 이는 탄허 스님의 화엄선과 원융적인 사상의 틀이 오대산정신에서 연유한다는 기초 위에서 탄허 스님의 사상을 조명한다는 점에서 의미가 있다.

탄허 스님은 화엄경과 관련된 방대한 저술을 집대성하고 번역하여 <신화엄경합론>을 출간하는 등 한국불교 역경사(史)에 큰 족적을 이룩한 스님이다. 이는 근현대 불교사에서 개인이 행한 역경불사로는 최대의 업적으로 알려진다. 이런 연유로 바로 탄허 스님은 근현대 한국 불교사 최고의 학승으로 알려져 있다.

탄허 스님은 <신화엄경합론>을 출간하는 데에만 17년을 몰두했을 만큼 사회 통합의 해결책으로 화엄 사상을 강조하였다. 이 책에서는 이처럼 20세기 한국불교를 대표하는 고승의 일원이자 유불선을 통달한 탄허 스님의 삶과 시대정신을 재조명하는 연구를 바탕으로 다가올 미래세계의 방향을 정립하는 기회를 제공한다.

탄허 스님은 한암 스님의 법통을 계승하여 <신화엄경합론>을 비롯한 70여권에 달하는 방대한 경전을 역경하고 주석하여 현대 한국불교교육의 토대를 세웠다는 평가를 받는다. 뿐만 아니라, 유·불·도 삼교를 회통하는 동양철학에 바탕을 둔 종교해석을 통해 보다 더욱 넓은 안목으로 종교적 진리를 볼 수 있는 비전을 제시했다. 그러나 탄허 스님의 예언은 이러한 깨달음의 경지에서 자연스럽게 파생한 것이었지 그 자체가 결코 목적은 아니었다. 그런데 현대인들은 이를 전도하여 탄허 스님의 사상이나 수행 정신을 왜곡하는 오류를 범하고 있어 식자로 하여금 우려를 자아내게 하고 있기도 하다. 때문에 이 책에서는 이러한 탄허 사상을 바로 세우고, 동시에 탄허대종사에 대한 다양한 학문적 연구가 더욱 활발해질 수 있는 토대를 마련하려는 데 의의를 두고 있다.

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탄허 스님이 교학에 매진했던 것은 앞서 언급한 바와 같이 선교겸수를 통한 인재 양성에 그 목적이 있었다. 그는 전통강원의 교과목인 사미과와 사집과 <서장>, <도서>, <절요>, <선요>, 사교과 <능엄경>, <기신론>, <금강경>, <원각경>, 대교과인 <화엄경>과 그 주석서인 <화엄경소초>와 <화엄론>까지 완역, 간행했으며, 선어록인 <육조단경>과 <보조법어>, <영가집>도 번역 간행했는데, 근현대 불교사에서 양적인 면에서 한 개인이 행한 역경불사로는 최대의 업적이라고 할 수 있다. 232쪽, 18,000원.