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‘님의 빛나는 성품과 공덕을 어찌 말과 글로 표현할 수 있으리! 오늘 님의 참혹한 상처 앞에 차를 달여 올리는 큰절로 오천 년 동안 인류에게 베풀어 주신 지혜로운 가르침과 아름다운 덕목을 기리며 은혜에 보답하는 마음을 부족한 정성으로 표합니다.’

스님은 차나무를 무슨 말로도 번역(飜譯)이 불가능한 ‘님’으로 부르고 있다. 차는 스님에게 신성한 가르침의 은유이자, 삶을 온전하게 하는 그 무엇인 것도 같다. 그러고 보니 스님이 차(茶)를 소재로 시를 읊조리고 다시집(茶詩集)을 내게 된 일이 지극히 자연스럽고 당연하게 받아들여진다.

나는 스님의 다시집 <차인의 향기>를 정독하는 동안 맑고 향기로운 다신(茶神)이 내 영혼을 정화하는 정복(淨福)에 사로잡혔다. 스님의 다시(茶詩) 한 편 한 편은 청향(淸香)의 차 한 잔과 같았던 것이다.

산골
찬 냇물 소리
앙상한 가지 흔들어 깨우고

봄볕은
창 너머 눈밭
매화나무 가지에 피어나고

북녘으로 떠나는 손님
차 한 잔 건네주며
시린 마음 녹이네.

물러가는 겨울바람에게 차 한 잔을 건네주는 스님의 마음이 잘 드러난 <이른 봄>이란 시다. 세상의 모든 것을, 자신을 힘들게 하고 시리게 한 것까지도 자애롭게 보듬는 수행자의 마음이 아니라면 시적으로 형상화할 수 없는 절창이라는 생각이 든다. 이럴 때 스님의 차 한 잔은 관세음보살과 보현보살의 보살행으로 승화되는 느낌이다.

산 계곡
으슥한 구비 찾아
찬바람 녹여 온 볕
지난해 감추어 둔
차 한 봉지 꺼내어
솔솔 달이는 차 향기로
봄볕 토닥거리어
여린 싹 하나 피웠다.

<봄볕 1>이란 시인데, ‘솔솔 달이는 차 향기로 / 봄볕 토닥거리어 / 여린 싹 하나 피웠다’ 라는 시를 두런두런 소리 내어 읽는 것만으로도 내 마음에 차 싹이 하나 돋는 감흥이 인다. 이처럼 맑은 시를 감상할 때마다 나는 행복해진다. 차 한 잔의 향기가 여린 싹이란 소우주를 생성하는 기적을 나도 시인처럼 덩달아 체험하는 것이다. 이런 감흥이야말로 시의 진정한 힘이 아닐까.

목련꽃 향내
온몸으로 감겨 오는 아침
산천수(山泉水)로 다듬은
청취 빛깔 반야차
한 잔은 차(茶) 고픈 마음에 드리고
또 한 잔은 흰 구름 흘러가는 길목에
천선(天仙)에게 띄워 보내고
또 한 잔은
천 개의 손(千手)을 내민
목련꽃에게도 건네주고…….

<독다(獨茶) 2>의 시가 내 눈길을 사로잡는 까닭은 목련꽃이 천수천안의 관세음보살로 의인화되고 있기 때문이다. 스님의 차는 하늘과 지상의 초월적인 신앙의 존재들과 소통과 교감의 징검다리가 되고 있다. 스님의 차는 단순히 오감을 즐겁게 하는 기호식품의 차원이 아닌 정신과 영혼의 번지수 안으로 들어섰다는 방증이기도 한 것이다.

봄바람 따라
산 굽이 더듬어 찾아가니
난야엔 주인이 없고
매화꽃이 손님을 반기네
매화꽃 향기로 달인 차 즐기다
내려오던 길을 뒤돌아보니
아득한 산마루
눈꽃이 피었네.

내가 <먹점골 차회>라는 이 시를 좋아하는 이유는 선혜 스님이 시를 읊조리는 차회(茶會)의 현장에 있었던 까닭이다. 봄나들이(踏靑)를 나가 차를 마시는 동안 돌아가면서 원하는 사람에 따라 시를 짓거나 감상하거나 시평(詩評)을 하는 자리가 차회인데, 옛 선비나 고승들이 즐겼던 낭만의 자리이겠거니 하고 까맣게 잊고 있었던 차에 선혜 스님의 초대로 하동 먹점골 매화나무 밭으로 가 차회의 재현을 보았던 것이다.

스님은 ‘매화 향기로 달인 차’라고 표현하고 있는데, 이는 전혀 과장이 아니었다. 매화 향기가 옷에도 묻어 나비가 너울너울 따라올 정도였던 것이다. 낭만이 사라져 가는 삭막한 우리 시대에 차회는 우리의 영혼을 적시는 단비와도 같은 자리가 될 수 있으므로 앞으로도 계속 되살리고 이어 나가야 할 정신 문화유산이 아닐까 싶다.

스님의 시작(詩作) 태도는 작위적이지 않아서 정감이 더하는 것 같다. 바이올린의 선율이 흐르는 차 덖는 날에는 수행자이지만 술을 한 잔 하는 파격이 있고, 수행자답게 무위(無爲)를 지향하는 경지에서 까탈스럽게 다듬고 추리지 않고 거친 시어(詩語)는 거친 대로, 시흥이 넘치면 넘치는 대로 천진하게 시심을 드러내어 미소를 짓게 한다.

<차인의 향기> 마지막 페이지를 접으면서 문득 스치는 것이 하나 있다. 수많은 시집의 범람 속에서 이 시집만의 가치라 할까, 의의라 할까. 문득 소중한 무엇이 감지되는 것이다. 북두칠성의 국자로 은하수를 길어서 밤 차를 마시고 싶어 했던 다승 진각국사의 <무의자(無衣子) 시집> 이래 낮에는 차 한잔하고 밤에는 잠 한숨 한다는 서산대사와 차 마시며 어찌 진리를 이룰 날이 멀다고 하는가! 하고 경책한 초의선사의 다시(茶詩) 계보를 잇는 이만큼 알찬 분량의 다시집(茶詩集)을 본 일이 없는 것이다. 이러한 다시전통(茶詩傳統)을 계승하는 것만으로도 저잣거리 평단의 저울질을 떠나 <차인의 향기>는 보통 사람들 손에 쥐어져 축복 받기에 충분한 이유가 있지 않을까 믿어진다.

특히, 차인들의 살림살이에 서정의 물기와 정신의 격조를 높이는데 일조할 것이라는 기대에서 차인들이 이 시집에 실린 다시(茶詩)들을 영혼의 양식처럼 일용하고 애송했으면 좋겠다. 차인이 아니라도 인생이 힘들고 삶의 무게가 버거운 이들에게 차 한 잔 마시듯 마음의 평안과 행복을 위해 이 시집 <차인의 향기>에 온몸을 적셔 보기를 권하고 싶다. <</SPAN>정찬주(소설가) 합장>

*석선혜 스님은?

한국 문인 협회 회원/ 한국 현대 시인 협회 회원/ 서울 문학 문인회 회장/ 한국 차학회 부회장/ 초의 문화제 집행 위원/ 前 성신여자대학교 교수/ 前 중국 절강대학교 방문교수/ 불교전통문화원 석정원 차회 원장/ 조계종 법륜왕사 주지/ 반야다원 대표