쇄신을 통해 불교의 새로운 방향을 모색하고 있는 한국불교로서 지남으로 삼아야 할 내용들로 가득 차 있다. 이 책은 불광연구원이 주최한 대만불교 관련 세미나에서 발표됐던 논문들을 중심으로 해 내용을 더 가다듬고, 보완해 한 권의 훌륭한 불교발전 지침서로 만들어진 역저이다.

불광연구원 이사장 지홍 스님은 ‘대만불교에 길을 묻다’라는 제목의 머릿글에서 “불교를 위한 불교, 은둔과 속리(俗離)의 불교가 아니라 중생 속으로 들어가 중생의 아픔을 어루만지고 그들의 눈물을 닦아주는 것이 근대 이후 대만불교가 지향해 왔던 실천이념”이었다며 “인간불교를 모토로 하는 적극적인 신행풍토, 시대의 환경과 눈높이에 맞춘 다양한 복지활동, 세계적 규모를 자랑하는 구호단체 등 대만불교의 왕성한 활동에 대한 체계적인 분석과 연구를 담은 <대만불교의 5가지 성공코드>는 한국불교의 진로를 모색하는 데 요긴한 자료가 될 것”이라고 밝혔다.

새불교운동으로 우뚝 선 대만불교의 오늘

대만에 불교가 공식적으로 전래된 것은 17세기 중엽이었다. 당시에는 다른 종교와 습합된 기복적인 신앙형태가 많았으며, 민간신앙과 결합된 도교와 유교 등 전통종교의 뿌리가 깊었다. 청일전쟁 후 50년 동안 일본의 식민통치를 받다가 1945년 제2차 세계대전의 종전으로 독립하였으나 1949년 국공내전에서 패한 국민당 정부가 건너와서 오랫동안 1당 독제체제하에 있었으며, 지배층의 지지를 받던 기독교의 세력이 왕성했다. 그러나 이 모든 것은 어느 순간 과거의 일이 되어버렸다.

1960년대 이후 대만불교가 비약적인 발전을 이루기 시작한 것이다. 대륙의 전통불교가 유입되면서 승풍(僧風)이 진작되고 위의(威儀)가 강화되었으며, 계행의 실천에 대한 긍정적 평가로 인하여 승가에 대한 사회적 위상이 높아졌다. 그러나 불교의 사회적 실천은 크게 나아지지 않았다. 이런 와중에 전통불교와는 다소 다른 새로운 불교 운동이 대만에서 발생하는데, 이른바 신흥 4대종문이다.

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가오슝 포광사 낭핑별원 공양간에서 자원봉사를 하는 대만의 불자들

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가오슝 포광사에서 출가자와 재가자가 같은 옷을 입고 아침예불을 올리는 모습. 출가와 재가의 차별 모습이 보이지 않는다.

포광산사, 츠지기금회, 파구산사, 중타이산사 등 4대종문의 등장

신도 100만 명, 전 세계 33개 국가 200여 분원을 운영하며, <불광대장경>과 <불광대사전>을 편찬한, 싱윈(星雲) 스님의 포광산사(佛光山寺). 전 세계 400만 명의 회원을 자랑하는 국제적인 구호 단체인, 정옌(證嚴) 스님의 츠지공덕회(慈濟功德會). 중화불학연구소, 파구산불교대학 및 불교대학원을 통해서 한전불교(漢傳佛敎) 연구를 촉진시키고, 수준 높은 불교교육과 전법 인재를 양성하는, 성옌(聖嚴) 스님의 파고산사(法鼓山寺). 1천여 명의 출가자와 수십만의 재가자가 동참하며 중국 선종의 중흥을 꾀하며, 세계 최대의 선종 도량을 건립한, 웨이줴(惟覺) 스님의 중타이찬사(中臺禪寺)가 바로 그 신흥 4대종문이다.

전문 학자들의 대만불교의 현황과 성공 요인에 대한 연구

불광연구원의 주도로 중앙승가대 김응철 교수, 동국대 김호성 교수, 동국대 박인석 HK연구교수, 충북대 서대원 교수, 한림대 양정연 연구교수, 국립대만대학교 이상미 겸임교수 등 전문 학자들이 대만 현지 조사와 정밀한 자료에 근거하여 2차례의 세미나와 함께 1년여 동안 연구․분석하였다. 비약적으로 발전한 이들 신흥 4대종문을 중심으로 대만불교의 발전과정과 현황을 5가지 중요 코드로 구분하여 진행하였다. 첫째, 지도자의 리더십과 ‘인간불교’의 실천이념. 둘째, 투명한 사찰 운영 방식과 체계적인 신도 조직. 셋째, 현대적인 교육체계와 적극적인 인재육성. 넷째, 활발한 전법과 도심포교. 다섯째, 여성의 적극적인 참여 등으로 나누어 모두 15편의 글을 통해 대만불교의 발전 요인을 상세히 분석하였다.

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가오슝 포광산사에서 비질을 하고 있는 스님의 모습. 절에서 일하는 소임에도 출재가의 차별이 없는 진정한 승가공동체의 모습을 알 수가 있다.

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타이베이 네이후환경보호센터(츠지기금회)에서 구호물품인 모포를 정리하고 있는 자원봉사자들의 모습이 아름답다.