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청봉 전근홍 거사

보림회의 철야정진은 백봉 거사가 ‘무자’ 화두를 타파하여 확철대오 한 후 재가 수행자를 개오(開悟)시키는 방편으로 주말 철야정진 및 일주일에서부터 열흘씩 철야정진을 부정기적으로 실시하다가 74년 여름 철야정진부터 정기적으로 시행됐다. 백봉 거사는 85년 여름 23회까지 직접 제자들을 지도했으며 입적한 이후에도 철야정진을 놓치지 말라는 유훈을 남겼다. 그는 철야정진 기간 동안 좌선과 함께 설법을 통해 공부할 수 있는 바탕을 마련할 수 있도록 해서 많은 공부인을 양성했던 것이다.

청봉 거사 역시 스승의 가르침에 따라 74년 1주일 용맹정진을 시작으로 철야정진을 계속한 결과 77년 여름 철야정진, 82년 동계 철야정진에서 각각 체험을 얻고 득력(得力)함으로써, 철야정진의 중요함을 실감하게 되었다.

청봉 거사가 처음 선(禪)에 대한 확신을 하게 된 것은 74년 여름이었지만, 화두가 순일하게 들리기 시작한 것은 77년 여름 철야정진때였다. 당시 선방에 시계가 있었는데 참선을 시작해서 1~2분만 지나면 시계소리 조차 들리지 않고 오직 화두만 들렸다. 그러자 어느 순간 화두가 딱 끊어지면서 어떠한 실감을 경험할 수 있었다. 그때에 심경을 그는 이렇게 회상한다.

“마치 포항제철 같은 커다란 공장에서 엄청나게 큰 기계들이 돌아가고 그 소음에 사람말소리 조차 들을 수 없다가, 정전으로 갑자기 기계가 딱 멈췄을 때 순간적으로 느껴지는 적적함이라 할까. 아무튼 처음으로 생각을 쉬어본 것입니다. 그리고 그때 비로소 사람은 누구나 1초도 안 쉬고 생각을 일으키고 있다는 것을 알 수 있었죠. 한동안 정신이 멍멍 했습니다.”

얼마간의 시간이 지나고 스승으로부터 받은 ‘동산수상행(東山水上行: 동산이 물위를 간다)’ 화두의 답이 저절로 나왔다. 무엇이라고 표현할까 생각할 필요 조차 없었다. 마치 정해진 답처럼 거침없이 생각이 나서 종이에 적었다.

“예리한 칼을 들고 쫓고 쫓을 새, 갈 곳 없는 동산수상행(東山水上行)이 내 집안 소식을 토하는구나. 산은 푸르고 물은 맑은데, 할 일도 많았던 내 집안 일이 하나도 할 일 없는 그대로구나.”

백봉 거사는 이 글을 읽어 보고 고개를 끄덕 끄덕 하더니 설법시간이 시작되자 대중들 앞에서 글을 읽어 주고는 “전군(청봉)이 화두를 깼다”고 말했다. 그리고 난 후에도 화두를 타파할 당시의 실감은 며칠이고 계속 되었다. 청봉 거사는 철야정진이 끝나고 광안리 바닷가를 내려갔는데, 바닷가에 앉아 파도소리를 듣고 있으니 바다에서 파도가 치는지 마음속에서 파도가 치는지 구분이 되지 않았다. 철야를 마치고 집에 가서도 가족과 대화 중에도 적적(寂寂: 고요고요)한 자리에서 말하고 생각하는 것이 느껴지곤 했다.

청봉 거사는 화두 타파 이후, 82년 동계 철야정진 때도 다시 한 번 법열(法悅)을 체험한다. 이때 백봉 거사는 공겁인(空劫人: 불생불멸하는 본래면목을 상징)에 대한 설법을 하였는데, 어느 때와는 달리 자신이 바로 공겁인이라는 실감이 절실하게 다가오기 시작했다.

“여러분은 공겁인의 분상에서 공겁사(空劫事)를 굴린다는 이 도리만 안다면 앞으로 나흘 동안 더 할 것이 없어. ‘전군! 너 공겁인 알지? 철두철미하게 느낌이 오지? 너 느낌이 올 거다. 이걸 느낀다면 만사는 다 끝이 났어. 춤밖에 출 것이 없어.’”

스승의 이런 법문을 들으며 느낀 청봉 거사의 법열은 처음 화두를 깼을 때와 또 달랐다. 적적하다는 생각조차도 없이 쭈욱 마음을 가졌다고 한다. 시간이 지나자 백봉 거사는 도반들에게 “전군이 설법을 할 수 있는데 장가도 안 간 총각이 말이야” 하고 웃으셨다. 스승은 청봉의 77년 화두 타파에 이어 82년의 체험까지 인정한 것이다.

참선 수행자에게 화두는 가장 훌륭한 수단이요 방편임에 틀림없다. 그러나 24시간 내내 공부를 지어 갈 수 있는 스님들과는 달리 거사들은 화두를 순일하게 가지는 일은 불가능하다. 재가자들은 기존의 화두(말귀: 우리말 표현)로서는 순일하게 화두를 들기 어렵기에 백봉 거사는 새로운 화두인 ‘새말귀(新話頭의 우리말 표현)’로서 순일하게 공부를 지어 나갈 수 있는 거사풍(居士風)을 내세웠다. 즉, 이전의 화두가 먼저 의심을 하고 들어간다면 ‘새말귀’는 설법을 통해 우리가 항상 쓰고 있는 이 몸뚱어리 자체에 성품이 없다는 것을 인식하고, 빛깔도 소리도 냄새도 없는 법신(法身)이 성품이 없는 색신(色身)을 통하여 항상 굴린다(쓴다)는 사실을 알아 곧바로 믿고 들어가 실천하는 화두법인 것이다.

청봉 거사는 일상 속에서 새말귀 화두로 공부하는 예를 이렇게 설명한다.

“운전수인 경우 운전을 할때 빛깔도 소리도 냄새도 없는 법신이 손을 시켜서 운전을 한다는 생각으로 핸들을 이리 돌리고 저리 돌려 주의를 잘 살피며 운전을 잘 하는 것 그자체가 그대로 새말귀를 지니는 것이 됩니다. 이것을 생활 속에서 응용하면 행주좌와 어묵동정 그대로가 모두 화두가 될 수 있는 것입니다.”

청봉 거사는 ‘새말귀’는 화두 타파 이후의 보임(保任: 중생의 오랜 습기를 제거하고 깨침을 누리고 쓰는 공부) 공부에 큰 효과가 있다고 말한다.

“스승님은 견성을 하고 난 오후(悟後) 수행에도 빛깔도 소리도 냄새도 없는 법신이 자체성이 없는 색신을 끌고 다닌다는 요런 생각을 놓치지 않고 성태(聖胎)를 반드시 키워야 한다고 하셨지요. 그래서 옛 성현들도 견성을 하고 나면 십년도 좋고 이십년도 좋고 죽을 때까지 성태를 길렀다고 강조하시고 당신께서도 보임공부를 하셨습니다.”

이와 같이 스승을 깊이 믿고 가르침 그대로 실천해 온 청봉 거사는 스승의 입적 후 도반들이 각자 녹음해서 가지고 있는 법문 테이프 3백여 개를 모두 모았다. 또 스승이 탈고한 인쇄되지 않은 <선문염송> 원고 10권부터 15권을 추가해 8년만에 인쇄하였다. 매주 토요일 저녁 8시면 한 번도 빠짐 없이 직접 죽비를 들고 주말 철야정진을 이끌고 있는 그는 스승의 유지를 한번도 잊지 않고 오롯이 선양하고 있는 참다운 제자가 아닐 수 없다.

낮에는 서울 성북동 길상사의 사무장 소임을 보면서 밤이면 스승의 유고(遺稿) 출판작업과 참선으로 쉴 틈이 없는 청봉 거사. 한없이 겸허하고 부지런한 그를 보면 세간에 사는 수행자가 어떻게 하심(下心)하면서 사람들과 어울리며 공부해야 할지를 저절로 본받게 된다. 상(相) 중에 가장 무서운 상이 ‘수행자 상(相)’이라고들 하는데, 청봉 거사에게는 도무지 그러한 상이 없다. 평범 속에 비범을 감춘 화광동진(和光同塵)의 공부를 알아 볼 수 있다면 그 사람은 이미 대단한 안목을 갖춘 수행자가 아닐까. 글 김성우(비움과소통 대표)

크게보기‘한국의 유마’ 백봉 거사의 생생한 법문과 언행들을 기록한 책 <허공의 주인공>(비움과소통)이 출간됐다. 앞서 출판사 김성우 대표가 언급한 청봉 거사가 스승 백봉 김기추 거사의 수행과정을 지근에서 보고 들은 가르침의 기록들이다.

그런 면에서 백봉과 청봉의 관계는 석가와 아난에 견줄 수 있겠다.

우리는 왜 큰 스승의 삶에 대해 궁금해하는 것일까? 석가모니 부처님은 연꽃을 들어 보임으로써 실상(實相)을 전하셨고, 유마 거사는 입을 열지 않으시고 둘이 아님[不二]의 법문을 하셨다. 이처럼 연꽃을 들어 보이거나 침묵으로써 법을 보일 수 있다면, 그분들의 행위는 그저 단순한 행위가 아니라, 법을 보이는 것이며 실상을 전하는 것이다. 아침에 일어나 세수를 하시는 것, 옷을 갖춰 입으시는 것, 음식을 드시는 것, 걸음을 걸으시는 것, 글을 쓰시는 것, 일을 하시는 것 등 모든 행위가 모두 ‘그 자리’를 드러내는 소식이며 부처의 지혜가 드러나는 순간이다. 그러니 스승과 일상을 함께하거나 스승의 일상에 대해 보고 듣는 것이 바로 살아있는 수행이 아닐 수 없다.

이 책의 주인공 백봉 김기추(白峰 金基秋, 1908~1985) 거사는 20세기 ‘한국의 유마 거사’로 추앙받는 불교계의 큰 산맥이다. 그는 50세를 훌쩍 넘겨 불교에 입문했지만 용맹정진으로 단기간에 큰 깨달음을 얻었고, 이후 20여 년간을 속가(俗家)에 머물면서 거사풍(居士風) 불교로 후학지도와 중생교화에 힘쓴 탁월한 선지식으로 알려져 있다. 많은 지식인들이 그를 추앙했으며, 그의 자비심에 넘치는 열정적인 설법은 많은 사람에게 인생의 존엄성을 알게 하였다. 그리하여 닫혀있던 좁은 마음의 문이 열리고 눈에서는 시비·분별의 비늘이 떨어졌으며 집착과 망상을 내려놓아 참다운 자유와 안심을 얻은 제자들이 무수했다.

40여 년간 스승의 유지를 꿋꿋이 이어온 저자가 이 책을 쓰게 된 동기는, 가장 감명 깊게 들었고 불교공부에 대한 확신을 주었던 스승의 설법 내용을 소개함으로써 한사람이라도 바른 법을 알리고자 했던 선생님의 은혜에 보은하기 위해서 비롯됐다. 은혜를 갚는다 함은 스승의 뜻을 조금이나마 짐작하고 그 뜻을 받들어 행하고자 함이다.

스승의 뜻은, 오직 생사문제를 해결하고자 하나 스님들처럼 출가 할 수도 없고, 세속의 인연을 맺은 관계로 시간과 여건이 허락치 않아 길을 잃고 헤매는 재가불자들에게 그들의 입처에 맞는 수단과 방편을 설법을 통해 제시해 줌으로써 스스로 생사문제를 해결할 수 있도록 길을 제시해 주고자 하는데 있었다. 따라서 죽음이라는 문제에 부딪혀 절망적이었던 저자가 스승의 설법과 수행 방편을 통해 문제를 해결해 나가는 과정에서 직접 듣고 느꼈던 법문 내용을 소개해 현재 그와 같은 과정을 겪고 있는 독자들에게 조금이나마 도움이 되고자 글을 쓰게 된 것이다.

그래서인지 책에서는 백봉 거사의 가르침의 핵심이 무엇인지 자세히, 반복적으로 설명되어 있다. 그리고 그분이 어떻게 제자를 지도하셨는지, 어떤 행동을 하시고 어떤 수행을 하셨는지, 그리고 하루 일과를 어떻게 보내셨는지 등등 저자가 직접 보고 들은 진솔한 수행담이 감동을 자아내고 있다. 아울러 백봉 거사 문하 제자들의 깊은 불연(佛緣)과 간절한 발심, 생활을 병행해야 하는 재가 수행자의 각고의 노력, 스승의 인간적 면모와 제자들의 고뇌, 그리고 스승의 지도ㆍ점검에 대한 가감 없는 기록을 통해 독자들이 스스로의 공부를 점검하는 계기를 제공하고 있다.

*저자 소개

-법어: 백봉 김기추
1908년 음력 2월 2일 부산에서 태어났다. 젊은 시절 항일 민족운동을 벌이다 부산형무소에서 1년간 복역하고, 이후 만주 땅에서 ‘불령조선인(不逞朝鮮人)’으로 감시를 받다가 해방을 맞았다. 광복 후에는 교육 사업을 하다 오십이 넘은 나이에 불교를 만나 ‘무(無)자’ 화두를들고 정진하다가 1964년 1월에 크게 깨달았다. 이후 속가에 머물면서 거사풍(居士風) 불교를 일으켜 수많은 사람들에게 최상승의 선(禪)법문을 설했다. 1985년 7월 27일 지리산 산청 보림선원에서 마지막 하계수련대회를 주재할 때 ‘여하시최초구(如何是最初句: 무엇이 최초의 구절인가?)’란 글을 걸게 하고는 8월 2일 최후 설법을 한 후 향년 78세로 입적했다. 저서에 《금강경 강송》《유마경 대강론》 《선문염송 요론》(15권) 《절대성과 상대성》 《백봉 선시집》등이 있다.

-엮은이: 청봉 전근홍
거사선풍(居士禪風)을 크게 떨친 백봉 김기추(1908~1985) 거사의 제자. 1965년 창립한 보림선원(www.borim.co.kr)에서 매 주말 철야정진과 여름ㆍ겨울 휴가에 맞춰 실시하는 일주일 용맹정진과 스승의 유고(遺稿) 출판작업을 40여년 간 이어지도록 노력해 왔다.
현재 보림선원 서울선원(02-3452-3033) 원로회 예백실장을 맡고 있으며, 서울 길상사 사무장 소임을 맡아 대중포교에 진력하고 있다.