크게보기석가모니 부처님의 전생 이야기를 담은 ‘자타카’는 짧지만 반드시 익혀야 할 삶의 지혜와 가르침의 보고다. 크게 오부(五部)로 이루어진 니까야의 마지막 다섯 번째 소부(小部)에서 가장 방대한 경인 ‘자타카’는 부처님의 전생담 32편 547가지를 담고 있다. 자타카(jātaka)란 ‘현생에 태어나기 전까지의 전생 이야기’라는 뜻이다. 자타카는 석가모니 부처님께서 깨달음을 얻기까지 무수한 과거 생을 보살로 사시면서 수행하고 공덕을 닦은 과정을 이야기하고 있다. 부처님이 어느 날 하루아침에 몰록 깨달아 되는 것이 아님을 자타카는 역설적으로 보여준다.

자타카에서 부처님은 때로는 왕이나 상인, 수행자 혹은 도둑이 되기도 하고 때로는 사슴이나 원숭이, 앵무새, 나무 등으로 태어나 수많은 선행과 공덕을 쌓고 참된 진리를 구하였다. 자타카를 이루고 있는 한 편 한 편의 이야기는 짧지만 정직, 인내, 배움의 중요성, 자비와 주의 깊음 등 반드시 익혀야 할 부처님의 가르침과 삶의 지혜, 도덕적 가치를 가득 담고 있다.

이 소중한 가르침을 어린이·청소년의 눈높이 맞춰 어원을 밝히며 쉽게 풀이한 불교 용어를 사용해 핵심적인 기본문장으로 옮긴 영문번역서 『지혜의 샘』(불광출판사)가 나왔다. 이 책은 ‘영어가 쑥쑥 자라는 자타카 이야기’를 부제로 붙였지만, 영어만이 아니라 지혜와 자비를 쑥쑥 자라나게 하는 내용들이다. 어린이 청소년을 자녀나 손자로 두고 있는 불자들에겐 더 없이 좋은 설 선물이 될 것이다.

이 책의 원전은 쿠루네고다 피야티싸 스님의 책이다. 스님은 자타카에 등장하는 547편의 이야기 가운데서 100편을 팔리어에서 영어로 옮겼다. 토드 앤더슨이 다시 재해석하여 흥미롭게 이야기를 꾸몄고, 뉴욕의 Buddhist Literature Society에서 두 권의 책으로 펴냈다. 그 중 첫 권의 이야기 50편을 국제포교사 이추경 씨가 우리말로 옮긴 것이다. 그 50편 가운데, 어린이와 청소년의 정서에 맞추어 13편을 선별하여 2009년도 1월에 『지혜의 샘』으로 펴낸 바 있고 1년만인 2010년 1월, 18편을 선별하여 시리즈 두 번째 권 『자비의 샘』을 펴낸 것이다.

이 책은 영어와 우리말 번역문을 함께 싣는 영한대역의 형식을 취하고 있다. 우리말 번역에서는 가능한 영문의 의미와 구조를 살렸고, 어려운 단어는 그 뜻을 간단하게 달아서, 영어 학습에도 도움을 주고자 하였다.

그리고 사성제, 팔정도, 업, 삼십삼천, 아수라, 마라 등 기본적인 불교 용어를 산스크리트어와 팔리어의 어원을 밝히면서 영어 표현과 함께 어린이의 눈높이에 맞추어 쉽게 풀이하였다. 어린이와 청소년들이 국제화시대의 공용어인 영어로 부처님의 가르침을 표현하는 것에 익숙해지도록 도와줄 것이다.

수천 년을 뛰어넘는 재미와 감동, 배우는 즐거움을 함께 주는 자연스러운 구성, 쉽고 재미있게 꾸민 영한대역 자타카 이야기 『자비의 샘』을 다가오는 설날 자녀와 손자손녀들의 선물로 강추한다.

*옮긴이 이추경은?

연세대 화학공학과를 나온 뒤 동 대학원에서 보건학 석사, 미국 오하이오주 마이아미 대학에서 환경과학 석사, 뉴욕주립대에서 환경공학 박사를 마치고 귀국해서 강의와 연구활동을 하였다. 환경 관련 글을 번역하면서 여러 매체에 글을 썼다. 대한불교조계종 국제포교사 품수를 받았고, 불교와 관련하여 번역과 통역을 하였다. 2002년부터 2007년까지 미국 뉴욕주 Omega Institute에서 한국불교를 소개하면서 명상지도를 하였다. 템플스테이 자원봉사와 금강경 법보시를 하였고 현재는 불교영어동화 읽어주기 등 불교영어를 지도하는 자원봉사를 하고 있다. 번역서로 『지혜의 샘』(불광출판사)이 있다.