독립운동가 진응 스님, 1917년 제작   

태극기 계승과정·불교 항일독립운동 규명에 도움

독립운동가 진응 스님 증명, 근대문화유산 가치 커

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항일·대한독립의 의지를 담은 태극기가 원형 그대로 사찰에 봉안된 불화에서 발견됐다. 

대한불교조계종 선원사(주지 운문(雲門) 스님)는 ‘선원사 명부전 내부에 모셔진 지장시왕도에서 독립운동가들이 사용했던 전형적인 형태의 태극기 그림이 발견되었다’고 발표했다.

태극기 전문가 송명호 전 근대문화재전문위원에 따르면 “불화에서 항일 독립운동 태극기가 발견된 것은 이번이 처음이고, 특히 이 작품은 독립운동가이자 당대 최고의 스님이었던 진응 스님(당시 선원사 증명, 화엄사 주지)의 증명으로 그렸다는 것을 화기에서 확인할 수 있어 독립운동사에 있어 커다란 이정표가 될 수 있다”고 평가했다. 

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운문(雲門) 스님은 최근 명부전에서 기도하던 중 명부전에 걸린 지장시왕도 괘불탱화에서 원형 형태의 태극기 그림을 발견했다. 태극기는 지옥을 관장하는 10대왕 가운데 제6대왕인 변성대왕 관모에 어른 손바닥만 한 크기(가로×세로, 8.5×3cm)로 그려져 있으며 태극의 지름은 2.2cm이다. 태극의 양은 홍색, 음은 뇌녹색으로 채색됐으며, 양 태극을 백색이 둘러싸고, 위쪽에 건괘와 리괘, 아래쪽에 곤괘와 감괘를 배치했다. 

운문 스님은 “지장시왕도 하단의 화기에 태극기가 제작된 것은 1917년(대정 6년) 11월 5일에서 17일이며, 당시 주지 기선 스님이 당대 최고의 학승이자 화엄사 주지 진응 스님에게 괘불탱화 제작 전 과정을 증명하도록 했다는 기록도 명확하게 표시되고 있다”고 설명했다. “특히 십대명왕중 변성대왕의 관모에 태극기를 그려 넣음으로써 총칼로 대한제국을 멸망시킨 일제가 결국 총칼로 망할 것이라는 의미가 담긴 것”이라고 운문 스님은 말했다. 변성대왕은 칼산으로 된 도산지옥 등을 관장하며 죄를 지은 자들을 심판하는 대왕이다. 

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태극기 연구 전문가인 송명호 씨(전 문화재청 근대문화재분과 전문위원)는 “불화 중에 태극기가 그려진 것은 처음”이라며 “‘항일지장시왕도’라고 말해도 손색이 없는 근대문화재로서 가치가 크다”고 밝혔다. 또한 “태극기가 1910년대 이후 사용된 독립운동시대 태극기 문양과 같다”며 “태극기가 오늘날 형태로 정착되기 전 단계 모습을 보여주고 있다”고 설명했다.

또한 태극기 제작기법과 건리, 감곤 배치 등의 양식은 독립운동기와 해방 후미 군정기에도 이어져 왔다고 밝혔다. 선원사 시왕도 태극기도 같은 형태라고 분석했다. 송명호 씨는 태극기가 그려진 시점에 대해서는 1910년대 탱화 제작 등 모든 예술 행위가 일제의 검열을 받기 때문에 처음부터 그려진 것은 아니며, 검열 이후 곧바로 눈에 띄지 않도록 작게 제작한 것이라고 분석했다. 

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송명호 전 전문위원은 시왕도 아래에 당시 호남불교를 대표하는 진응 스님이 제작과정을 증명한 기록이 남아있는 점에서도 독립운동연구에 중요한 자료라고 평가했다. 진응 스님은 만해 한용운 선생과 함께 독립운동을 벌인 사실이 독립운동사 자료에서 곳곳에서 확인되고 있다고 말했다. 진응 스님은 또 화엄사를 본사로 승격시키고 일본 조동종에 맞서 임제종을 설립해 우리 불교를 수호하는 데도 앞장섰다. 

선원사는 송명호 씨의 분석 결과 등을 토대로 문화재 당국에 태극기 발견을 신고하고 근대문화유산으로 국가등록을 추진하기로 했다. 선원사는 제104주년 3.1절을 앞두고 자주독립의 상징인 태극기를 올바르게 이해하고 선열들의 독립정신을 계승하는 운동을 펼치겠다고 밝혔다.

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선원사는 신라 49대 헌강왕 원년(875년) 도선국사가 창건한 것으로 알려져 있다. 선원사는 정유재란 때 남원성에서 순절한 승병과 백성, 장수, 사병 등 만인의사를 비롯해 독립투사 등의 충절을 기리고, 극심한 가뭄에는 비가 내리기를 기원하기 위해 남원시민들과 함께 괘불재를 지내는 등 남원지역민들의 애환을 함께하는 문화중심지로서 역할을 수행하고 있다.