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대만 실천불교의 표준모델로 꼽히는 대만 불광산사를 창건하고 이끌어온 성운 대사가 2월 5일 불광산사에서 원적에 들었다. 세수 97세, 법랍 85세.

성운대사는 1927년 중국 장쑤성 장두(江都)에서 태어나 1938년 12세 때 난징 서하산 대각사에서 출가했다. 선정율학총림에서 공부하고 임제종 48대의 법맥을 이었으며, 20대에 백탑초등학교 교장, 월간 ‘노도’ 주간, 난징 화장사 주지 등을 역임했다.

1949년 봄 대만으로 건너가 ‘인생잡지’ ‘금일불교’ ‘각세’ 등 간행물을 편찬하고, 1953년에는 이란(宜蘭) 뇌음사에서 염불회, 청년회, 아동주말학교, 홍법단 등을 조직해 뒷날 홍법사업의 기초를 닦았다. 1967년 5월 16일, ‘세상 중생을 대신해 업장과 고난을 짊어지고, 냉혹하고 따스한 세간의 인심을 감당하고, 부처님의 대자대비를 실천하고, 부처님이 설하신 깊은 법의 이롭고 환희로운 가르침을 배우겠다’는 서원을 세우고 대만 가오슝에 불광산사를 창건했다.

1991년 국제불광회를 창립하고 불교의 제도화, 현대화, 인간화, 국제화 등에 공헌했으며, 근래까지 인간불교·생활불교의 이상을 위한 활동을 펼쳐왔다. 달라이라마, 틱낫한, 숭산 스님과 더불어 세계 4대 고승으로 추앙되던 성운대사는 세계 각지로부터 출가한 제자가 1000여명, 전 세계에 분포하고 있는 신도 수가 200만 명에 이른다

오늘날 불광산사는 세계 각지에 300여 개의 도량을 건립하고 미술관, 도서관, 출판사, 서점, 이동병원 등을 두루 갖추면서 국제적인 조직체계로 성장했으며, 대만에 불광대학과 남화대학, 미국에 서래대학, 호주에 남천대학과 광명대학을 설립했다.

일상에서 '빈곤'(청빈)을 강조한 성운 스님은 생전에 쓴 임종기원문에서 

“제 생명의 마지막 순간에 제가 더 이상 미련을 두지 않고

더 이상 두렵지 않게 해 주십시오.

여행자가 집으로 돌아가는 것과 같은 기쁨을 주시고

수감자가 석방되는 것과 같은 자유를 주시고

낙엽이 뿌리로 돌아가는 것과 같은 자연스러움 주시고

공산의 둥근 달과 같은 밝고 깨끗함 주시옵소서…”라고 부처님께 기원했다.

성운대사는 ‘불광교과서’ 불광총서‘ ‘백년불연’ ‘빈승이 할 말이 있습니다’ 등 많은 책을 집필·편저했으며, 2017년 출간된 ‘성운대사전집’에는 총 365권의 저서를 수록돼 있다. 국내 소개된 성운대사의 책으로는 ‘성운대사가 들려주는 불법의 참된 의미’ ‘마음의 비밀’ ‘보통중생 보통부처’ ‘합장하는 인생’ ‘나는 자까오 화상이 아니다’ ‘부처님 광명 기원문’ ‘인간불교, 부처님이 본래 품은 뜻’ ‘불교관리학’ ‘미오지간’ ‘마음의 빛’ 등이 있다.