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담앤북스에서 미카엘라 하스작가가 열두 여성 수행자, 선지식의 삶을 다룬 책 『다키니 파워』를 김영란작가와 장윤정작가의 번역으로 세상에 내놓았다.

저자는 이들이 헤쳐나간 삶의 여정을 구체적으로 더듬어 가며 ‘여성’이자 ‘법사’로 살아가는 과정을 인터뷰해 역경에 맞서고, 삶을 통찰하고, 과감한 결단을 내리는 과정을 생생하게 담아냈다. 그동안 여성 수행자의 존재는 있어 왔지만, 그들의 전기를 담은 책은 많지 않았다. 이 책은 여성 수행자들의 삶을 집중 조명함으로써 여성 수행자들을 균형 있는 수행으로 이끌 롤 모델을 제시하고, 나아가 여성의 영적 자질과 통찰에 대해 새로운 인식을 심어 준다.

진정한 다키니의 본질은 ‘아주 예리하고, 총명한 지혜의 본성’으로 ‘약간의 분노와 함게 단호하고, 정직하다’고 정의한다. 개인적으로 이러한 정의가 이 책에 수록된 여성 스승들을 아주 정확하게 묘사하고 있다고 생각한다. 그들 대부분은 온화하고 유머러스하면서도 솔직하고 지적이고 급진적이며 대범하다.

- 〈다키니의 본질〉 중에서

붓다는 “누구나 부처가 될 수 있다”고 말했다. 그럼에도 불구하고 현재 한국, 대만, 베트남을 포함한 몇 나라를 제외한 대부분의 국가에서 여성 수행자는 비구니계를 받지 못한다. 대부분의 여성 수행자는 사미니로 남아 계율과 가르침 같은 제대로 된 교육도 받지 못한 채 ‘영광스러운’ 남성의 몸으로 태어날 다음 생을 기약할 뿐이다. 이 책에 등장하는 ‘칸도 린뽀체’는 여성으로서는 극히 드문 린뽀체라는 높은 신분을 가졌음에도 원칙적으로 구족계를 받지 못한 사미니이며, 여성이기 때문에 법당에 들어가지 못했고, 비구 스님들이 벗어 놓은 신발 더미 옆에 앉아 ‘차별 없는 자비심에 대한 가르침’을 엿들으며 스스로 수행자의 길을 개척해 나가야 했다.

뗀진 빨모 승원의 모든 것은 비구니들의 지식과 자신감을 고취하는 데 중점을 두고 있다. 그녀는 “모든 붓다의 어머니, 반야바라밀은 모두 여성”이라고 강조한다. “여성이 지적으로 열등하다는 생각은 하지 마십시오. 모든 비구니 사원의 가장 큰 문제는 자신감과 자존감 부족입니다. 목표는 건강한 자존감을 되찾고, 지금 당장 무엇이든 할 수 있다는 자신감을 회복하도록 돕는 것입니다.… 이 모든 기회를 활용한다면, 그들은 분명히 미래에 성취자가 될 뿐만 아니라 다른 사람을 가르칠 수도 있습니다.”

- 〈제쭌마 뗀진 빨모〉 편에서

이 책의 열두 다키니는 여성 수행자로서 불교 내 만연한 불평등과 성차별, 섹슈얼리티 등 민감한 문제에도 과감히 맞서길 주저하지 않는다. ‘제쭌마 뗀진 빨모’는 여성 역시 영적인 여정을 따를 동등한 자격을 갖추었음을 보여 주기로 작정하고, ‘여성의 몸으로 깨달음을 얻겠다’고 서원했다. 이것은 여성 붓다가 되겠다는 염원과 다를 바 없다. ‘칸도 린뽀체’, ‘깔마 렉셰 쪼모’, ‘툽뗀 최돈’ 등은 이 책에 등장하는 여성 수행자들은 명망 있는 남성 법사와 불교계에 직접적으로 ‘여성의 제대로된 구족계’를 요구하고, ‘여성의 배울 권리’를 위해 보수적이고 견고한 현실에 거침없이 반기를 든다.

조금만 깊이 들여다보면, 불교 교리는 어떤 종교보다 양성평등적이다. 초기 경전에 있는 차별없는 붓다의 발언과 여성들의 자취가 그 증거이다. 붓다의 양모이자 여성 최초로 계를 받은 ‘마하쁘라자빠띠’ 그리고 그녀와 같은 마음을 가진 500명의 여성을 붓다는 받아들였다. 윤회 사상에 기반한 불교에 따르면, 인간은 여러 생을 거치면서 고정된 성별이 아닌 다양한 성별로 태어난다. 따라서 붓다의 마음은 본질적으로 여성도 남성도 아닐 것이다. 또한 성별에 대한 잘못된 견해가 마음에 단단하게 남아 있다면, 진정한 깨달음과 영적 성취를 이루었다 하기 힘들 것이다.

여성 수행자가 쟁취해야 할 것은 단지 ‘비구니’라는 자리만이 아니다. 수행자로서 불교의 ‘영적 성취’를 이루는 것이 궁극적인 목표이다. 이것은 성별이나 신분에 의해 결정되는 것이 아니라 부처님의 가르침을 이해하고 실천하는 데 있다. 그런 점에서 이들은 모든 생활에 차별을 넘어 공존으로, 충돌을 넘어 조화로움으로, 고통을 넘어 행복으로 가는, 남녀를 넘어선 인간 삶의 지향점을 제시한다.

2년마다 각국에서 수 천 명의 비구니와 비구, 남녀 재가 신도들이 주제를 토론하기 위해 샤카디타 대회에 모인다. 가장 큰 장애는 무엇인가? “성차별입니다.”라고 렉셰는 솔직하게 말한다. 그녀는 단어를 사용하는 것을 두려워 하지 않는다. “페미니즘은, 여성도 완전히 인간이라는 급진적 이론으로 불려 왔습니다.” … “우리는 평화, 정직함, 자비와 연민에 헌신하는 3ㅇ억 명 이상의 여성에 대해 말하고 있습니다. 분명히 이 훌륭한 여성들은 재능과 잠재력을 발휘할 수 있기를 바랄 것입니다. 서양에서는 더욱 많은 스승들이 이러한 자재력을 인식합니다.”

- 〈깔마 렉셰 쪼모〉 편에서 

이 책에 소개된 여성 법사들은 일상에 치여 수행을 미루는 것에 동의하지 않는다. 이들 몇몇은 수행자이자 어머니로서 아이를 양육하고, 대부분 불교 법사로 인정받기 전에 청소부, 학교 교사, 사서, 통역사와 같은 평범한 직업을 가지고 일해 왔다. 그러므로 ‘여성’으로서 겪을 수밖에 없는 개인사, 즉 출산과 죽음, 결혼과 이혼, 배신과 상실 같은 복잡한 상황을 개인적 경험과 불교의 지혜로 풀어나가는 방식 또한 깊은 인상을 남긴다. 그들 모두는 명상 방석에 앉아 있든, 집안일을 하든, 임원 회의를 조정하는 업무를 하든, 매 순간의 알아차림이 수행이라는 입장을 취한다. 5명의 아이를 둔 닥몰라 꾸쇼 싸꺄는 “영적 수행은 방석에 앉아 명상하는 것이 아니라 일상생활”이라고 말한다. 선승인 로시 조안 할리팩스는 “모든 행동, 모든 말, 모든 생각이 수행”이며 다르마는 일상생활에 있다고 설명한다.

불평등한 여건 속에서도 수행과 자비를 동시에 실천하기 위해 고군분투하고 있는 그녀들의 이야기를 담은 『다키니 파워』는 여성적 영성인 ‘다키니’ 즉 ‘깨달은 지혜’와 ‘자비’가 진정한 불교의 본질임을 다시금 되새기게 하며, 차별없는 진정한 연대와 공존이란 무엇인지를 생각해 보게 만든다. 

‘불교 수행자’라는 점을 제외하면 이들의 삶도 차별과 편견 속에서 고군분투하는 현대 여성의 삶과 별반 다르지 않음을 알 수 있다. 그녀들의 지혜를 거울삼아 독자들은 여성이라는 이유로 일상에서 겪어야 하는 차별과 그로 인한 고통에 함께하고, 불공평한 현실에 맞서 이겨 내는 대담함과 용기를 얻을 것이다.

저자 미카엘라 하스 ∥ 출판사 담앤북스

152 * 224 * 33 ∥ 432쪽

정가 23,000원