크게보기체험으로 밝힌 염불선 수행의 이론과 실제를 다룬 책 <염불하는 이것이 무엇인가?>(비움과소통)이 최근 출간됐다.

이 책의 저자인 덕산 스님(청원 혜은사 주지)은 청화(1924~2003) 스님 이후 염불선으로 득력(得力)한 선지식으로, 간화선 수행이 어려운 출, 재가 수행자들이 염불선으로 정진할 경후, 빨리 진여자성인 본래면목과 계합할 수 있다는 확신을 갖고 있는 수행자로 알려진 분이다.

오랜 지병으로 참선하기 어려운 상황에서 염불로 선(禪)을 체험한 덕산 스님은 간화선에 절망하거나 반신반의하며 수행하는 공부인들이 염불선으로 본래면목을 깨닫기를 간곡히 바라고 있다. 그동안 <염불선>, <달마는 서쪽에서 오지 않았다>, <자유인의 길 직지심경> 등을 출간한 것도 오랜 전통을 가진 염불선을 되살리고 보급하고자 하는 원력에서 나온 불사였다.

특히, 이번에 나온 <염불하는 이것이 무엇인가?>의 경우, 조계종 원로의장 종산 대종사가 “진여자성에 마음을 두고 하는 염불은 선(禪)과 다름없다”며, 이 책이 나온 후 원로회의 의원스님들께 모두 책을 나눠주실 것을 덕산 스님께 당부하시는 등 염불선의 필요성에 공감했다고 전해진다. 더 이상 염불선이 간화선을 표방하는 조계종 수행법과 배치되는 방편이 아닌, 훌륭한 보조 수행법으로 인정받고 있다는 사실을 확인할 수 있다.

덕산 스님은 염불과 참선의 장점을 결합한 염불선의 장점을 이렇게 설명한다.

“기존의 정토염불로는 자성을 깨닫기 힘든 것이 사실이다. 또 간화선에서 '무(無)자'나 '이뭣고?' 화두를 들어도 의심이 잘 되지 않아 득력하는 것이 무척 힘든 것은 마찬가지다. 따라서 지속적인 염불정근으로 업을 녹이며 공부의 맛을 느낀 후 ‘염불하는 이것이 무엇인가(念佛者是誰)?’ 하는 의심을 챙기면 훨씬 수월하게 득력할 수 있다. 염불(주력)하는 그 놈을 의심하면 조사선과 다르지 않은 대신, 기존의 간화선 보다 빨리 화두 의심에 들 수 있는 장점이 있다. 화두에 의심이 잘 들지 않는 참선 수행자들이 염불선을 닦으면 큰 이익이 있을 것이라 생각한다.”

이 책은 또 역대 선사들의 선정불이(禪淨不二)의 법문을 제시하고 있어 염불선 수행에 관심을 가진 이들에게 큰 도움이 되도록 배려하고 있다.

덕산 스님은 이 책에서 4조 도신대사, 6조 혜능대사, 보조 국사, 태고 선사, 서산 대사, 경허 선사 등 역대 선지식 23인의 염불선 법문을 제시해 수행자들의 발심을 돕고 있다. 선사들은 선(禪)과 염불(淨)이 둘이 아닌 선정불이(禪淨不二)의 법문을 통해 자력(自力)과 타력(他力)이 둘이 아닌 염불삼매와 일상, 일행삼매를 밝히고 있다.

스님은 “‘일상삼매’란 천지 우주를 오로지 하나의 부처로 보는 이른바 실상관(實相觀)이라며 모든 존재의 뿌리를, 모든 존재를 하나로, 진공묘유(眞空妙有: 참으로 비었으되 묘하게 존재함)로, 아미타불의 무량광명(無量光明)으로 보는 삼매”라고 말한다. 그리고 천지우주를 하나의 덩어리로 보는 그런 견해를 끊어짐 없이, 앞생각 뒷생각에 잡생각이 안 끼이도록 염불하거나 화두를 들고 염념상속(念念相續)으로 이어가는 것이 '일행삼매'라는 것이다. 염불선 수행에 관심 있는 분들의 열독을 권한다.

*저자 덕산스님은?

1982년 출가 득도(得度)한 후 참선 정진 중에 만성 신부전증으로 거동조차 어려워진 후 염불수행을 시작했다. 1992년 염불선을 주창한 고승 청화(1924~2003) 스님을 뵙고 본격적인 염불선 정진에 들어갔다. 92년 8월부터 3,000일 용맹정진에 들어간 스님은 99년 10월, 드디어 자나 깨나 한결같은 오매일여(寤寐一如)를 이룬 후 본래의 성품인 자성미타(自性彌陀)를 확인한다.

염불선으로 공(空)을 증득한 스님은 청화 스님 이후 차세대 염불선 지도자로 주목받으면서, 충북 청원 혜은사(043-297-5115)에서 전국에서 찾아오는 출, 재가 수행자들에게 염불과 참선의 장점을 결합한 염불선을 지도하고 있다. 덕산 스님은 구도심이 깊은 염불 및 참선 수행자를 위해 경내에 무문관(無門關: 문을 자물쇠로 잠근 선방)도 건립할 계획이다.