안국선원 원장 수불 스님과 그 재가 불자들이 함께한 이 순례의 여정에는 천 년의 시공을 넘어 선사들과 조우한 21세기 제자들이 참나를 찾는 행복한 구도의 향연이 생생하게 펼쳐진다. 수불 스님은 21세기 과학시대가 바로 선의 황금시대라고 역설하며 일주일만 앉을 수 있으면 행복해질 수 있는 빠르고 효율적인 가르침을 펼친다.

가보지 않았으나 가본 듯하고, 그곳의 바람소리 물소리를 듣지 못했으나 들은 듯 하고, 측백나무와 산천이 내뿜었을 청량한 기운이 책장을 펼칠 때마다 물씬 새어 나온다.
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안국선원 선원장 수불스님과 함께 중국 강호 선사 순례에 나선 정찬주 소설가. 틈틈히 수불스님과 나눈 법담은 정찬주 소설가는 물론 함께한 안국선원 불자들 모두에게 세상에서 가장 행복한 선여행을 만들어준 소중한 선물이었다.

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보봉사에서 안국선원 선원장 수불스님의 법문을 경청하고 있는 안국선원 신도들.

안국선원 선원장 수불스님과 신도들이 이번 중국 순례에서 찾은 곳은 선의 황금시대를 구가했던 당·송 시기, 당대 선문의 종장들이 사자후를 토해했던 곳들이다. 때론 제자를 일깨우려는 지극한 자비심으로 손수 벽돌을 가는 모습으로, 때로는 백척간두 진일보의 담대하고도 서슬 퍼런 결기로 납자들을 제접했던 기운이 성성이 살아 있는, 하나같이 여법한 선불장(選佛場)들이다.

다 알다시피, 선은 6세기 초 인도의 달마 대사가 중국에 전하여 당송시대를 거치며 5가 7종의 독특한 중국 선종으로 발전했다. 이 당송 시기를 선의 황금시대라고 하는데 이 시기에 빛나는 별 같은 수백, 수천 명의 고승이 출현하여 그 시대의 수많은 사람을 깨닫게 하고 행복하게 했던 것이다.

시절인연이 도래하여 지난 세기말부터 세계적으로 명상이 유행되고 선이 조명을 받고 있다. 저자는 아인슈타인이 "자연의 세계와 정신적인 세계를 모두 포함하면서, 자연과 정신 모두의 경험에서 나오는 종교"이기 때문에 "불교는 현대과학의 요구에 부합하는 종교"라고 말한 것에 주목한다. 그리고 수불 스님의 말씀대로 선의 정보와 지식이 넘쳐나고 공간의 제약을 넘어 쉽게 옛 선사들의 발자취를 접할 수 있는 21세기 과학시대에 선의 황금시대는 더 크게 꽃 피울 수 있다고 강조한다.

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한국에는 백장청규로 잘 알려진 백장사 전경

선禪은 물긷고 밥하고 차 마시는 것

초조 달마 대사 이래 200여 년이 지나 8세기 중후반 양자강 이남의 강서와 호남에서 8조 마조와 석두의 시대에 이르면 선은 고행과 신비를 동반한 것에서 일상생활의 모든 활동이 선이 되는 생활선에 이르게 된다. 그 시대 이후 선사들의 기록에는 농사를 짓고 차를 마시고, 밥하는 일상의 생활에서 선법禪法이 펼쳐짐을 알 수 있다. 이때는 선이 대중화하여 주막집의 노파가 수행자에게 선의 핵심을 일러주기도 한다. 4세기에 걸친 선의 황금시대 진면목이 이 책에서 재미있는 일화와 수불 스님의 친절한 해설을 통해 펼쳐진다.

강호(江湖) 선사(禪寺) 순례는 고인에게 배우는 행복 체험

순례는 두 차례 이루어진 안국선원 선원장 수불 스님과 선원의 재가불자들과 저자가 함께한 동행이다. 순례 일행은 짙은 비구름 자락을 뚫고 남악 형산 척발봉의 남악회양선사묘탑에서 순례를 시작한다.

남악탑 밑에는 남악 선사가 마조 선사를 깨우치고자 기와를 갈았다는 마경대가 있다. 두 평 남짓한 평범한 바위 마경대야 말로 반짝이는 별처럼 빛났던 역대 선사들의 근원이다. 남악탑과 마경대에서 순례 일행은 상서로운 기운에 쌓여 황홀감에 젖는다.

마경대를 내려가면 복엄사가 나온다. 복엄사는 회양 선사와 혜사 선사 주석처다. 혜사 선사는 천태종의 2대 조사로 깨달은 사람은 영겁토록 전생을 기억한다는 영겁불망의 삼생탑을 남겨놓았다. 복엄사 옆에는 중국 선문학의 빛나는 두 문장 ‘초암가’와 ‘참동계’를 지은 석두 선사가 주석한 남대사가 있다. 이렇게 중국 선의 강호 시대를 연 위대한 두 선사, 강서의 마조와 호남의 석두가 주석했던 남악 형산을 순례한 다음 위앙종의 발상지인 밀인사로 향한다.

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진여선사의 스님들이 고추 등 수확한 작물들을 햇볕에 말리고 있다. 사진=유동영

밀인사에서는 자애로운 면모의 위산 영우 선사의 가풍을 보고, 청년 모택동이 육조단경을 사숙하며 혁명을 구상했던 골방과 밀인사를 잘 보호하라는 친필 부조를 본다. 앙산 혜적 선사의 행화도량인 서은사(앙산사)에서는 위앙종이 어떤 모습으로 융성했는지 살펴본다. 그리고 선종 중 가장 세력이 융성했던 황룡파와 양기파를 배출한 석상 초원 선사의 전법도량인 석상사에서는 선당에 들어 짧으나마 옛 사당의 향로같이 참선하고, 하루 일하지 않으면 하루 먹지 말라는 농선쌍수(農禪雙修)의 정신이 이어지는 백장사에서는 백장 회해 선사의 법문이 서린 야호굴을 답사하고, <전심법요>의 법향이 신록처럼 푸르른 황벽사에서는 황벽촌 사람들이 마을잔치를 하듯 음식을 만들어놓고 순례 일행을 반갑게 맞는다.

이후 동산 양개 선사가 조동종을 개창한 보리사(동산사), 임제종의 법통을 이어 천하에 법을 떨치게 했던 양기 방회 선사의 주석처 보통사(양기사), 마조 대사가 ‘일면불 월면불(日面佛 月面佛)’의 공안을 남기고 열반한 보봉사, 조동종을 천하에 퍼지게 한 운거 도응 선사가 주석한 묵조선 도량 진여사(운거사), 2차 선종사찰 순례를 회향한 마조 대사의 행화도량이자 우리나라 조계종 종조 도의 국사가 법을 받은 우민사 등을 참배한다. 순례자는 수불 스님의 친절한 선 해석과 시간을 뛰어넘는 현장의 인연을 통해 고인에게서 가르침을 받을 수 있는 행복한 체험을 한다.

행복한 선 체험, 일주일만 앉을 수 있으면 할 수 있다

크게보기선은 종교와 관계없이 누구나 할 수 있다. 굳이 불교 지식이 없어도 된다. 오랜 시간이 필요한 것도 아니다. 일주일만 앉을 수 있으면 체험할 수 있다. 순례 여정 속에서 저자는 순례 일행의 선 체험 이야기를 들려준다. 대법광 보살은 이화여대 의대에서 세포생물학을 가르쳤던 교수 출신이다. 원장 스님께 화두를 받고 숨이 막히고 의심 덩어리가 꽉 차오르다 7일 만에 타파했다. 스페인에서 문학박사 학위를 받은 다암 거사는 화두를 받은 순간 독침을 맞은 것 같았다고 한다. 일주일째에 마치 무의식의 나락으로 한없이 떨어지다가 맨 밑바닥에서 불꽃이 폭발하듯이 화두가 타파되었고 불 속에서 연꽃이 피는 뜻을 알게 되었다. 은암 거사는 독실한 모태 기독교 신자였다. 월남전에서 부상을 당한 해병대 장교로서 다리를 잘라야 하는 위기를 기도로 넘겼다. 대기업 계열사 사장을 지냈다. 그러나 전쟁의 그림자가 떠나지 않았다. 불교에 대한 아무런 지식 없이 화두를 들기 사흘째 눈물이 끝없이 흘러내렸다. 그리고 일주일 째 화두가 타파되면서 전쟁의 그림자에서 벗어났다. 순례 일행의 소중한 선 체험을 함께 나누는 것도 선사 순례의 중요한 여정이다.

*저자 정찬주는?

불교적 사유가 배어 있는 글쓰기로 지난 삼십여 년 동안 명상적 산문과 소설을 발표해온 정찬주는 1953년 전남 보성에서 태어나 동국대 국문과를 졸업했다. 대학을 졸업한 뒤 글을 쓰는 작가로 살아오던 그는 자연을 스승 삼아 진정한 ‘나’로 돌아가고자 저잣거리의 생활을 청산하고, 늘 마음속에 그리던 남도 산중에 집을 지어 들어앉았다. 산중에 있는 듯 없는 듯 무지렁이 농부처럼 잊혀 살면서 자연의 섭리를 좇아 살고자 하는 그의 바람은 솔바람으로 시비에 집착하는 귀를 씻어 불佛을 이룬다는 뜻의 이불재耳佛齋라는 집 이름에 담겨 있다.
지은 책으로 장편소설 <소설 무소유>, <니르바나의 미소>, <인연>, <산은 산 물은 물>, <하늘의 도>, <대백제왕>, <만행> 등과 산문집 <암자로 가는 길>, <자기를 속이지 말라>, <선방 가는 길>, <돈황 가는 길>, <나를 찾는 붓다 기행>, <정찬주의 다인기행>, <뜰 앞의 잣나무>, <절은 절하는 곳이다>, <그대만의 꽃을 피워라> 그리고 어른을 위한 동화<눈부처>가 있다. 이와 같은 작업을 인정받아 1996년 행원문학상, 2010년 동국문학상을 받았다. 15,000원