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고려시대의 별자리와 천문도를 알수있는 불화가 치성광 여래 강림도이다. 

인도의 북두칠성 신화와 고구려의 북두칠성 이야기.. 고려불화에 나타난 고려 천문학의 세계를 살펴본다

인도 신화에서 불의 신은 아그니이다. 우리말 아궁이도 아그니에서 왔다는 설도 있다. 물의 신은 바루나라고 부른다. 물은 흐르면서 만물의 생장을 돕는다. 증발하면 하늘로 올라가서 구름이 된다. 고대 인도 신화에서 물은 인간과 신의 세계를 아우르는 신인의 왕으로 군림한다.

바루나는 태양에게 빛을 내게 하며 바람을 불게 한다. 밤하늘의 별이 빛나고 새들이 하늘을 날며 강물이 흐르는 것도 그의 명령 없이는 불가능하다. 고대 인도인들은 이러한 자연법칙을 리타라고 불렀다. 바루나는 리타를 관리하는 사법신이며 그의 거처는 하늘의 중심 북극성이다. 바루나의 아내가 가우리이다. 그들 사이에서 7명의 아들이 태어난다. 일곱 아들은 하늘의 북두칠성이 되었다.

고구려와 고려는 중국 발음으로 가우리라고 부른다. 북두칠성을 낳은 여신 가우리와 고구려의 나라 이름은 어떤 관련이 없을까? 고구려를 상징하는 우물정자는 북두칠성의 국자 모양을 형상화 한 것이다. 고구려 고분벽화의 하늘에는 해신·달신과 함께 북두칠성이 그려져 있다.

우리 조상들이 머리를 틀어 올렸던 상투는 본래 상두 북두칠성을 나타낸다. 항상 칠성신을 머리에 이고 하늘을 공경하고 하늘의 메시지를 받는다는 의미이다. 

한국의 칠성신앙은 중국의 도교에서 유래된 것이 아니다. 삼신칠성 신앙은 천손민족임을 강조했던 우리 한민족의 뿌리 깊은 믿음이다. 

다른 나라에는 존재하지 않는 한국만의 전각이 칠성각이며 칠성탱화이다. 칠성탱화로 가장 오래된 것이 미국 보스톤 박물관이 소장하고 있는 고려불화 치성광여래강림도이다. 고려시대에는 활발하게 천문관측을 하고 주기적으로 별자리에 제를 올렸다. 고려의 천문학자 오윤부가 천문도를 제작했다고 하나 전해지지 않는다.

고려시대의 별자리와 천문도의 흔적을 엿볼 수 있는 불화가 치성광여래강림도이다. 치성광은 큰 빛을 내뿜어 해와 달과 수많은 별들에게 빛을 준다는 뜻이다. 치성광 여래는 시바신처럼 소가 끄는 수레를 타고 해를 상징하는 일광보살과 달을 상징하는 월광보살을 거느리고 내려온다.

치성광 여래는 북극성이며 수레는 생사윤회에 존재하는 중생들을 구제한다는 뜻이다.

치성광여래는 28명의 보살들이 둘러싸고 있는데 동서남북 스물여덟 개의 별자리를 나타낸다. 그림의 오른쪽 위에는 북두구진이 함께 모여 있다. 북두칠성 옆에 보성과 필성이 있다. 보필 2성을 합해 북두구진이라고 한다. 어른을 보필한다는 말도 여기서 나온 것이다. 불화 상단에는 일 년 열두 달을 상징하는 12궁 별자리가 있다. 서양의 점성술에 나오는 12궁 별자리가 고려불화에 나타난다. 치성광여래 강림도에서 고려천문학은 물론 동서문화교류의 흔적을 보게 된다.

이 같은 하늘의 별자리를 섬긴 칠성탱화는 조선에도 이어져 내려온다. 조선 선조 2년에 제작된 치성광제성왕림도가 그것이다.

이 불화는 현재 일본 교토의 고려미술관에서 소장하고 있다.

치성광여래소제일체 다라니경에는 별자리의 운행에 의해 생겨나는 지상의 재난에서 벗어나기 위해 제단을 세우고 치성광여래 다라니를 독송하면 일체의 재난이 소멸된다고 하였다.