한국 最古의 문헌이냐, 아니냐를 두고 논란을 벌여온 ‘대승사론현의기’ 교감본이 출간됐다. 대승사론현의기는 인도 중관 사상의 동아시아 버전이라 할 수 있는 삼론사상의 개론서 중 한 권이다. 삼론사상의 주요 이론들을 체계적이고 구체적으로 설명하고 있는 이 책은 그동안 중국의 승려 길장의 저술로 알려져 왔다.

그런데 지난 2006년 11월 목포대 최연식 교수와 독일 보쿰대 플라센 교수가 한국사연구회에서 “대승사론현의기는 길장이 아닌 백제승려 혜균의 저서이며, 따라서 이 책은 한국에서 가장 오래된 문헌이다”라고 주장하면서 한국 最古 문헌을 둘러싼 논란이 벌어졌다.

한국사연구회에서 토론자로 참석했던 김성철 동국대 교수와 김상현 교수는 백제의 문헌이 아닐 가능성이 높다며 의구심을 제기했고, 동국대 윤선태 교수, 금강대 석길암 교수 등은 백제 문헌이 맞다는 데 동조했다.

당시 김성철 교수는 “이 책에 오탈자가 많아 ‘보희사’ 등 몇몇 단어만으로 백제 찬술을 주장하기 어렵고, 문맥상으로 볼 때도 백제보다는 중국에서 찬술됐을 가능성이 크다”고 반박했다.

최연식 교수와 김성철 교수의 사론현의기 논쟁은 한국사연구회에서 발간하는 학술논문집 한국사연구 136집과 137집에서 다시 이어졌으며, 최연식 교수는 138집에 김성철 교수의 논문을 재반론 논문을 기재했다.

크게보기최근 최연식 교수는 2007년 봄부터 3년간 교감 작업을 거쳐 『교감 대승사론현의기』를 출간했다.

최연식 교수의 『교감 대승사론현의기』는 현전하는 여러 필사본들을 비교 검토하여 기존 판본의 오류들을 바로잡는 동시에 그동안 일반에 공개되지 않았던 초장중가의(初章中假義)편 사본의 내용을 소개하여 이 책의 본래 모습에 가까운 모습을 재구성했다.

또 책 서두에 ‘대승사론현의기와 한국 고대 불교사상의 재조명’이라는 제목의 해제를 통해 대승사론현의기의 전존상황, 백제 삼론학 문헌으로서의 대승사론현의기, 찬자 혜균의 행적과 저술, 대승사론현의기와 한국 고대불교를 소개함으로써 최연식 교수는 다시 한 번 사론현의기의 백제찬술설을 주장하고 있다.

이 책은 아쉽게도 한글번역 없이 한문 원전을 그대로 싣고 있다는 한계를 갖고 있지만, 사론현의기의 백제 찬술 여부를 밝히는 차원을 넘어서 국내 삼론학 연구에도 상당한 기여를 할 것으로 기대된다.

최연식 교수는

서울대학교 국사학과와 동대학원에서 한국사상사를 전공했다.

서울대학교 강사, 일본 고마자와(駒澤)대학 외국인연구원, 서울대학교 규장각 책임연구원, 금강대학교 불교문화연구소 전임연구원 등을 거쳐, 현재 목포대학교 역사문화학부 교수로 재직하고 있다. 2005년 제20회 불이상(不二賞)을 수상했다.

화엄과 선(禪)을 중심으로 한 한국 불교사상의 전개과정을 주변 국가의 불교계 동향과 관련하여 검토하고 있으며, 한국 고대와 중세의 고문서와 금석문에 대한 연구도 활발하게 진행하고 있다.

주요 연구업적으로는 『한국고대중세고문서연구』, 『불교사의 이해』(이상 공저), 『새롭게 다시 쓰는 중국 선(禪)의 역사』(역서) 「균여(均如) 화엄사상 연구 -교판론(敎判論)을 중심으로-」, 「진심직설(眞心直說)의 저자에 대한 새로운 이해」, 「백제 찬술문헌으로서의 대승사론현의기」, 「불국사서석탑중수형지기의 재구성을 통한 불국사 석탑 중수 관련 내용의 재검토」 등 다수의 논문이 있다.