오늘(9월 18일, 금) 오전 11시, 대한불교조계종 총무원장 원행스님(한국불교종단협의회 회장)을 비롯한 불교계 지도자스님들이 문재인 대통령 초청 한국불교지도자 간담회에 참석했다. 이번 간담회는 대통령이 코로나19 상황에서 불교계가 법회와 행사를 중단하는 등 방역의 고비마다 협조해 준 것에 대한 감사와 방역에 대한 지속적인 협조를 요청하고 국정운영에 전반에 대한 조언을 구하기 위해 마련됐다.

 

문재인 대통령은 “불교가 실천해온 자비와 상생의 정신은 오랜 시간 우리 국민의 심성으로 녹아있다”면서 “코로나에 맞서면서 우리는 서로 연결되어 있다는 사실을 더 절실하게 깨닫게 되었고, 이웃을 아끼고 보듬는 마음을 K—방역의 근간으로 삼았다. ‘중생이 아프면 나도 아프다’라는 불교의 가르침과 다르지 않다”고 말했다.

 

이어 문재인 대통령은 “불교계는 코로나 초기부터 앞장서 방역을 실천해 줬고, 법회를 비롯한 모든 행사를 중단했고, 사찰의 산문을 닫는 어려운 결단을 내려줬다. 부처님 오신 날 봉축 법요식까지 뒤로 미루고 코로나 극복을 위한 기도를 진행해 줬다. 5월에는 천년 넘게 이어온 연등회마저 전격적으로 취소했다. 화합과 평화의 연등행렬은 볼 수 없었지만 어려움을 나누면 반드시 코로나를 이겨낼 수 있다는 희망의 등불을 밝혀 주셨다”고 감사의 마음을 전했다.

 

대한불교조계종 총무원장 원행스님은 불교계를 대표하여 인사말을 전하면서 “코로나19 사태가 일어나서 우리 국민들은 지금 큰 시름에 처해있다. 특히 소상공인들과 자영업자들의 시름이 크고, 태풍으로 인해서 농민들의 시름도 또한 크다”며 현재 우리사회가 처한 어려움과 위기를 언급하며, “우리 불교계 지도자 여러분들이 더욱 정진을 해야 할 때라고 생각이 든다” 고 밝혔다. 

 

총무원장 원행스님은 ‘우공이산(愚公移山)’이란 말을 인용 해 “대통령님, 그리고 사회 각계 지도자 여러분, 그리고 우리 불교 사부대중께서는 우공이산의 고사를 교훈삼아 국민들에게 한걸음 더 다가가서 낮은 자세로 보살행을 실천해야 된다” 고 당부했다.

 

또한 “코로나19가 발생한 직후의 불교계는 국민들의 생명과 건강이 최우선이라고 판단해서 선도적으로 방역 당국의 지침에 따랐고, 우리 사부대중은 또한 종단협의회 지침에 잘 따랐다”며, “법회가 중단되고 산문을 폐쇄하고, 경제적 어려움이 있지만 우리 불교계는 한 명도 확진자가 발생되지 않았다” 고 밝혔습니다. 이어 “그러나 코로나가 종식이 되고 국민들의 건강과 생명이 담보되는 그날까지 방역 당국과 함께 우리 불교계는 최선을 다해서 끝까지 노력을 할 것”이라고 전했다.

 

이날 간담회에는 조계종 중앙종회의장 범해스님, 교구본사주지협의회장 정묵스님, 전국비구니회장 본각스님, 조계사 주지 지현스님, 봉은사 주지 원명스님, 총무원 총무부장 금곡스님을 비롯하여 천태종 총무원장 문덕스님, 진각종 통리원장 회성정사, 관음종 총무원장 홍파스님, 태고종 총무원장 호명스님, 총지종 통리원장 인선정사, 대각종 총무원장 만청스님 등 13명의 불교계 인사가 참석했다. 

 

 

 

한편, 간담회 직후 대한불교조계종 종정 진제 법원 대종사께서는 전대미문의 국가적 위기를 밝은 지혜로 물리쳐 국민과 함께 영원히 빛나는 대한민국을 만들어 가기를 기도한다며 ‘무한 세월동안 영원히 광명함’ 이라는 뜻의 <만고휘연(萬古徽然)> 친필휘호를 총무원장스님을 통해 대통령에게 전달하는 시간을 가졌다.