5월에 만연한 분홍빛 철쭉꽃, 그 어원은 제자리걸음이란 뜻을 지닌 척촉이다. 치명적인 독성과 아름다움을 지닌 꽃. 풀을 뜯어 먹던 양들은 봄철 화사하게 핀 철쭉꽃 앞에서 걸음을 주저한다. 신라 33대 성덕왕(재위 702-737) 때 순정공의 아내 수로 부인 탐하던 꽃. 암소를 타고 지나가던 노인이 ‘나를 아니 부끄러워하신다면 / 꽃을 꺾어 바치오리다’ 노래하던 꽃. 아름다움을 사랑하고 아름다움에 파멸되는 시간들, 인간의 탐미주의는 예나 지금이나 이 시간들에 사로잡혀있다.

 

김경아 작가는 꽃으로 시작하는 늦깎이 신인작가다. 젊은 시절 품었던 화가의 꿈이 오랜 시간 척촉의 머뭇거리는 제자리걸음에서 나와, 첫 개인전 『척촉(躑躅, 제자리걸음)을 벗어난 꽃꽃』을 통해 작가는 비로소 자신의 그림 꽃을 비단 위에 따다 놓기 시작한다.

 

 

 

비단 위에 울긋불긋 화사한 진채로 그려진 꽃들이 만개한다. 김경아 작가는 진채라는 매체를 연구하고 이 진채 꽃을 그리는 작가다. 진채는 비단 천에 아교수 바탕을 한 후 돌가루 석채를 바른다. 진채는 동양의 수묵이나 담채와도 다르고, 서양의 유화와도 다르다. 특히 진채는 자연에서 채취하는 천연 돌가루를 사용하기 때문에 이 석채를 어떻게 배합하고 어떤 밀도로 덧칠하느냐에 따라 그 맛이 달라지는 묘미를 지닌다.
 
어느 날 배달된 미지의 상자 하나. 희망이라는 호기심이 담겨져 있다.
김경아 작가는 진채의 흐드러지게 핀 꽃들 사이에 큐브상자를 띄운다. 작가는 작업을 지속하면서, 속이 비치는 반투명 상자로부터 차츰 반사되는 불투명 상자로 전이한다. 작가는 반투명 상자 속에 자신이 가고 싶은 시원한 바다 같은 이상향을 담기도 하고, 상자 외벽에는 주변의 반사된 꽃들을 채워 넣는다. 판도라의 것처럼, 상자 속에 남아있는 희망은 작가의 유토피아가 된다. 하지만 그 상자를 감싸 안은 꽃잎들은 현실의 불행이 아니라 작가로서 꿈꾸는 자유를 향한 몸짓에 가깝다.
 

 

비단 화폭의 화사한 꽃들 사이에 마치 초현실적인 공간처럼 직육면체의 상자가 부유한다. 더 이상 내부를 보여주지 않는 상자는 현실에 만개한 꽃들을 되비치며 미스터리하게 남아있다. 꽃을 그리고 또 그리며, 작가의 생각이 닿은 곳은 어디일까? 꽃과 꽃이 계속 피어나는 것처럼, 우리는 그저 척촉을 벗어나기 위해 현실을 살고 또 살아가야 한다. 작가는 꽃과 꽃을 그리며 보다 친숙한 현실의 희망을 기원하는 중이다.