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이 세상에서 가장 위대한 종교는 무언인가? 불교도 기독교도, 혹은 유대교도 회교도 아닙니다. 이 세상에서 가장 위대한 종교는 바로 ‘친절’입니다. 친절은 자비의 구체적인 모습입니다.

 

‘사랑하다’는 매우 아름다운 말입니다. ‘사랑하다’ 다음으로 세상에서 가장 아름다운 동사는 이웃과 남을 ‘돕다’입니다. 자신에 대한 염려에 앞서 남을 염려하는 쪽으로 마음을 돌릴 때, 인간은 비로소 성숙해집니다. 자기밖에 모른다면 아직 진정한 인간이 아닙니다. 여러 가지 주변 환경 때문이기도 하지만, 오늘날은 거의 모두가 이기적입니다. 예를 들어, 자동차를 운전할 때 앞에서 끼어들어 오겠다고 신호를 주면 양보를 해야 합니다. 그런데 끝까지 양보하지 않는 별난 사람들이 더러 있습니다. 같이 흘러가야 하는데, 그렇지 않은 경우가 많습니다. 함께 사는 세상인데도 마음이 굳게 닫혀 있기 때문에, 충분히 양보할 수 있음에도 모른 척하는 것입니다. 분명 서로에게 좋을 리 없고, 마음이 개운치 않을 텐데도 그렇게 행동합니다.

 

불교적인 세계관으로 보면 모든 것은 원인과 조건에 의해 일어납니다. 이를테면 내가 누군가를 미워하고 해치려는 마음을 갖는 것은 과거의 어떤 원인과 조건에 따른 것입니다. 그런데 나를 미워하고 해치려는 사람의 마음 역시 과거의 원인과 조건에 의한 결과임을 잊지 말아야 합니다. 따라서 우리는 그 원인과 조건을 미워해야지 사람을 미워해서는 안 됩니다.

 

달라이 라마는 불교가 무엇이냐는 질문에 ‘친절한 마음’이라고 말합니다. 작은 친절과 따뜻한 몇 마디가 지구를 행복하게 합니다. 지구를 행복하게 한다는 것은 지구 안에 살고 있는 모든 존재들이 그 행복감을 누리게 됨을 의미합니다.

 

 

스님께서 ‘친절은 자비의 구체적인 모습이다’,라고 말씀하시는데 전적으로 동감이다. 달라이 라마께서도 유럽을 방문했을 때 서양 신부가 자비가 무엇이냐고 묻자 친절이라고 답변하신 적이 있다. 어쩌면 서양 사람들이 이해하기 쉬운 용어로 설명하기 위해 그렇게 답변하셨을 터이다. 실용주의에 길들여진 서양 사람들은 자신에게 이익이 되는 친절 같은 단어를 쉽게 이해하고 받아들이기 때문이다. 그러나 자비란 의미는 친절이란 뜻보다도 훨씬 깊고 크고 넓을 터이다.

 

스님은 농담 삼아 가장 나쁜 절은 ‘불친절’이라고 말씀하신 적이 있다. 어느 절에 취재를 갔을 때이다. 젊은 스님을 붙들고 절의 역사에 대해서 이런저런 질문을 하다가 깜짝 놀란 적이 있다. 젊은 스님이 마지못해 몇 마디 대답하고 나서는 불교는 불립문자(不立文字)인데 무얼 그리 애쓰느냐고 퉁명스럽게 정색했던 것이다. 나는 덜 익은 듯한 그 스님의 불친절에 할 말을 잃고 말았다. 선가에서 불립문자를 말하는 본질은 문자를 부정하는 것이 아니기에 그랬다. 문자에 집착해서 실제적인 참구를 소홀히 하지 말라는 참뜻을 곡해하고 있으니 참으로 딱하지 않을 수 없었다. 설령 천신만고 끝에 깨달음을 이뤘다고 하더라도 부처님 가르침이나 조사, 선사들의 어록을 거울삼아 비춰보면서 자신의 몸으로부터 향기가 날 때까지 부단히 정진해야만 올바르고 깨어 있는 수행자라고 우러를 것이기 때문이었다.