20년 전에 제가 어떤 분을 만나 상담을 해준 적이 있습니다. 저는 까맣게 잊어버리고 있었는데 얼마 전 그 당사자를 만나 이야기를 듣게 되었습니다. 당시 그 주부는 40대 초반이었고 너무나 이기적인 남편에게 시달려 이혼을 결심했었다고 합니다. 남편은 전혀 상대방을 배려하지 않는 사람이었습니다. 예를 들면 선풍기를 틀어도 자기 쪽으로만 돌리고 텔레비전 프로그램도 저기 위주로만 보고 꺼버리는 사람이었다고 합니다. 대학 출신이지만 책은 전혀 읽지 않으면서 몸에 좋다는 것은 이것저것 가리지 않고 구해다가 혼자 야금야금 먹었다고 합니다. 다른 동물들은 필요한 만큼만 먹는데 인간은 필요 이상으로 먹어대지 않습니까? 또 몸에 좋다면 기를 쓰고 구해다가 먹습니다.

 그 여성은 아이들을 셋이나 키우면서 정작 자신의 삶은 제대로 챙기지 못했음을 뒤늦게 알아차렸습니다. 그래서 자기실현을 못한 데 대해 아쉬워하면서 마침내 이혼을 결심하게 되었습니다. 저는 당시의 대화 내용을 다 잊어버렸는데 그때 제가 이렇게 말했다고 합니다.
 “식사 준비를 할 때 얄미운 인간한테 준다고 절대 생각하지 말라. 부처님께 공양을 올린다는 마음으로 하라.”
 또 이렇게도 말했다고 합니다.
 “아이들 아버지가 저녁 때 퇴근해 집으로 돌아오면 부처님이 돌아오신다고 여기고 반기라. 밖에 나갈 때 뒷모습을 보고도 부처님 뒷모습이라고 생각하라.”
교회 다니는 분들은 부처님 대신 주님이나 천주님으로 생각해도 좋습니다. 음식을 준비할 때도 주님이나 천주님이나 부처님에게 식사를 올린다는 생각으로 하라는 것입니다.

 인도의 요가 수행자들은 주방에서 음식 만드는 사람이 불결하면 차라리 굶는다고 합니다. 마음가짐과 몸가짐의 불결한 사람이 만든 것을 먹으면 제대로 소화가 안 된다고 여기는 것입니다. 우리가 식중독에 걸릴 때 단지 음식에 세균이 있어서 그런 것만은 아닙니다. 음식을 만든 사람의 마음씨에 독하고 미운 생각이 들어 있으면 제대로 소화를 시킬 수가 없습니다. 음식 만드는 것은 손발이 하는 일이 아니라 마음이 하는 일이기 때문입니다.

 저녁때 직장에서 아이들 아버지가 돌아올 때도 ‘부처님이 일을 마치고 돌아오시는구나.’ 하고 생각하라고 했다 합니다. 그분은 처음에는 제 말이 전혀 마음에 와 닿지 않았습니다. 그러나 마음공부 삼아서 하루하루 그와 같이 대했더니 차츰 자신의 마음에 변화가 찾아왔다고 합니다. 마음이 서서히 풀린 것입니다. 마음가짐이 달라지니까 상대방에 대한 원망과 미움이 다 사라지고 없어졌습니다.

그렇습니다. 사람과 사람 사이의 관계란 마음의 주고받음입니다. 맞서면 서로가 상처 입습니다. 맞서면 부부만이 아니라 친구이든 스승과 제자이든 혹은 동료이든 연인 사이든 서로에게 상처를 입힙니다. 그러나 생각을 돌이켜 마음을 긍정적인 쪽으로 향하면 본래의 나 자신으로 돌아갑니다. 그것이 바로 자아실현입니다. 마음공부를 열심히 한 결과 위태롭던 가정도 다시 회복되고 자식들 역시 어디에 내놓아도 손색없을 만큼 번듯하게 성장해서 위기를 극복했다는 이야기를 얼마 전에 들었습니다.

 나는 초등학교 저학년 때 <명심보감>을 외운 일이 있다. 여러 문장 가운데서 아직도 잊히지 않는 몇 구절이 있다. ‘하늘은 녹 없는 사람을 내지 않고, 땅은 이름 없는 풀을 기르지 않는다(天不生無祿之人 地不長無名之草).’도 그중에 한 구절이다. 하늘은 시비 갈등을 좋아하는 사람에게도 나름대로의 몫을 주었고, 땅은 해로운 독초까지도 이름을 주었다는 뜻이다. 그 이유는 모름지기 이 세상에 존재하는 모든 것은 쓸모가 있기 때문이다. 어린 시절 훈장님으로부터 그런 해석을 배웠다. 이 구절은 지금도 내 인생의 좌우명 중에 하나다. 훗날 불교에 입문해서 부처님의 가르침에도 이와 흡사한 것이 있다는 사실을 알고 이해를 더욱 깊게 했다. ‘이 세상의 모든 존재는 나의 선지식이다.’라는 가르침이 그것이다. 나에게 도움을 주기는커녕 해를 주는데 어찌 해서 선지식이란 말인가. 도움을 주는 존재는 순행보살이고 해를 주는 존재는 역행보살인데 왜 역행보살이 선지식이란 말인가. 이 부분에서 종교적인 거룩한 함의가 있는 것 같다. 나에게 피해를 주고 악행을 저질렀지만 마음을 돌이켜 그 존재를 사랑과 자비, 용서로 극복한다면, 그 고통스런 과정에서 거짓 나를 버리고  본래의 나로 돌아가게 했으므로 악인도 선지식이요 역행보살이 된다는 것이다.