"대승불교의 기초가 아함이요, 아함의 완성이 대승이다"

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불교학은 아함에서부터
 
1.아함경을 읽는 이유
 
불교를 처음으로 공부 하려는 사람에게 나는 아함에서부터 읽어가라고 권하고 싶다. 아함은 불교라는 긴 여로의 맨 처음에 밟아야 할 길인 것이다. 아함은 모든 불교학의 기초라고 할 수가 있다. 대소승의 모든 불교 사상은 원시불교로부터 시작된 것이고, 아함은 원시불교의 가장 중요한 자료이다. 아함에 대한 연구 없이는 불교학의 기초는 다져질 수 없는 것이다.
 
대승불교의 올바른 이해를 위해서도 나는 아함을 부디 읽어보라고 권하고 싶다.
대승불교는 아함의 이론과 정신을 바탕으로 성립한 것이다. 비근한 예로 반야심경에 나오는 오온· 십이처· 십팔계 · 십이연기 · 사제 · 지(智) 득(得) · 보살 · 불 · 삼먁삼보리와 같은 개념은 어느 것 하나 아함에 설해지지 않았던 것이 없다.
 
반야개공의 제법 무자성 사상은 아함에 숱하게 되풀이 되고 있는 오온은 무상(無常) · 고(苦) · 무아(無我)라는 교의의 발달에 불과한 것이다. 아함은 대승의 기초 경전이라고 해야 한다.
 
법화경에서 부처님은 중생으로 하여금 부처의 지견을 얻게 하려는 일대사인연(一大事因緣)을 갖고 세상에 출현하신다고 설하고 삼승방편(三乘方便) 일승진실(一乘眞實)의 교설에 뜻을 일으킨 사람들에게 모두 성불의 기별을 주고 계신다. 이것을 아함에 "여래(如來)는 세상에서 다섯 가지 일을 하지 않으면 안 되나니,
 
첫째는 법륜을 굴리고, 둘째는 아버지를 위해서 법을 설하고, 셋째는 어머니를 위해서 법을 설하고, 넷째는 범부를 깨우쳐 보살행을 닦게 하고, 다섯째는 보살에게 기별을 주는 것이니라". <증일아함 권15> 고 설한 부처님의 다섯 가지 일에서 넷째와 다섯째의 과업을 실행하고 있는 것이라고 말할 수 있는 것이다.
 
 
그리고 아함에 “마음이 더럽기에 중생이 더럽고, 마음이 깨끗하기에 중생이 깨끗하다. 비하건대 화가가 하얀 화폭에 뭇 채색을 갖추어 여러 가지 그림을 그리는 것과 같다.”<잡아함 권10>고 한 것은 화엄에서 “ 마음은 화가처럼 갖가지 오음(五陰)을 그리나니, 모든 세계 중에 만들지 않는 법이 없다.
 
마음과 같이 부처가 그렇고, 부처와 같이 중생이 그러하나니,  마음과 부처와 중생의 이 셋은 차별이 없다.”<야마천궁품>고 한 주목할 만한 사상의 선구를 이루고 있음은 아함경에 설해져 있다.
 
대승불교의 기초를 이루고 있는 것은 아함이요. 아함을 완성하고 있는 것은 대승이라고 할 정도이다. 대승불교의 올바른 이해를 위해서도 아함부터 읽어 갈 것을 권하고 싶다.

고익진 저     불교의 체계적 이해 중에서