문재인 대통령이 오늘(11월28일) 한국불교 총본산 조계사를 깜짝 방문했다. 현직 대통령이 조계사를 방문한 것은 지난 2014년 5월 부처님오신날 이후 3년 6개월 만이다. 문 대통령이 조계사를 찾은 것은 설정스님의 총무원장 당선에 공식적인 축하인사와 더불어 국빈 방한한 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령과의 공식행사에 앞서 양국간의 불교 교류의 활성화를 기대하는 마음에서 이뤄졌다.

 

이날 오후 4시 반경 문 대통령은 일주문에서 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령을 맞이하고 나란히 대웅전에 가서 부처님께 예경을 올렸다. 이어 두 정상은 한국불교역사문화기념관 4층 총무원장 접견실로 자리를 옮겨 설정스님을 예방했다.

 

 

문 대통령은 “한국불교를 이끄는 조계종 총본산일 뿐만 아니라 스리랑카에서 건너온 부처님 진신사리가 있고 우리 스리랑카 대통령이 기증한 마하보리수가 자란다. 그런 곳에서 대통령 뵙게 되어 뜻깊다”고 인사말을 전하고, “한국도 수 백 년 동안 불교가 국교였다. 불교문화를 공유한다는 점에서 양국 공통점이 많이 있다고 생각한다”며 “스리랑카는 불교문화를 공유하고 경제성장과 민주화 등 우리의 경험을 공유할 수 있는 좋은 파트너”라고 덧붙였다.

 

시리세나 대통령은 “한국과의 외교수립은 40년이지만 양국의 불교로 연결된 관계는 1000년이 넘는다”며 “양국에 불교인들 간의 관계를 보다 증진시키기 위해 협력해야 한다고 말했다” 또한 시리세나 대통령은 “저희는 국제무대에서 한국을 지지할 것”이라며 “다시 한 번 대통령님과 총무원장님의 취임을 축하하고 밝은 미래를 위해 함께 노력해 나가자”고 말했다.

 

 

 

두 정상을 맞이한 설정 총무원장 스님은 “이런 자리를 통해서 만난 소중한 인연이 양국 간에 우의 증진 관심사에 대해 서로가 논의하고 협력하고 그런다면 두 나라 간에 큰 발전이 있을 것”이라고 인사말을 전하고 “부처님의 가르침 통해서 양국 간의 국민들이 자유스럽고 행복하고 영원히 전진할 수 있고 발전할 수 있다”는 확신의 말을 전했다.
또한 스님은 “우리나라에는 많은 스님들과 노동자들이 나와 계신다. 그 분들이 목적한 바를 달성할 수 있도록 직간접적으로 돕고 있다”며 “정부와 더불어 종단에서도 관심을 갖고 그 분들을 외호하고 소기의 목적을 달성하도록 최선의 노력을 하겠다”고 다짐했다.