불타와 자비

1 불교의 궁극적 목적

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     1) 법화경의 일불승설
 
 대개의 종교는 궁극적인 실재나 원리로부터 시작하여 세계와 인간을 설명해 내려오는 방법을 취한다. 그러나 불교는 이와는 정반대로 현실 세계(一切)의 관찰로부터 시작하여 궁극적인 원리나 실재를 탐구해 들어가 마침내 그것을 스스로 깨닫게 하는 방법을 취한다.
 
방편이란 궁극적인 진리에 대한 깨달음(bodhi)을 향해 점진적으로 접근시켜 간다는 뜻이다. 삼법인설로부터 연기 ‧ 사제 ‧ 육바라밀 설에 이르는 여러 법문은 방편에 의해시설된 것들이며 우리 현실 세계의 관찰로부터 시작하여 점차로 심화되어 간 것을 느낄 수가 있다. 깨달음이란 불교에서는 무상정등각(無上正等覺)이라고 한다.
 
삼법인설로부터 육바라밀에 이르는 각 법문은 그 나름대로 각각 깨달음을 갖고 있다. 그렇게 심화되어 가는 깨달음에서 이제 ‘그 이상이 없는’최상의 깨달음이라고 해서‘무상(anuttara)’이라고 부르며, 이 깨달음이야말로 궁극적 진리에 대해 가장 ‘바르고 평등한 것’이라는 뜻에서 ‘정등각(正等覺)’이라고 부른다.
 
과거 ‧ 현재 ‧ 미래의 삼세에 머문 모든 부처님이 이룬 깨달음은 바로 이 무상정등각이며, 그들이 세상에 나가 법을 설하는 궁극적인 목적도 중생들에게 바로 이 무상정등각을 얻도록 하기 위함이다.

 법화경은 다음과 같이 설하고 있다.
제불세존(諸佛世尊)은  
오직 일대사인연(一大事因緣)으로
세상에 출현하나니.
제불세존은 중생들로 하여금
부처의 지견을 열어(開) 청정케 하고자
세상에 출현하나리라.
 
중생들에게 부처의 지견을
보이고자(示) 세상에 출현하나니라.
 
중생들로 하여금 부처의 지견을 깨치게(悟)하고자
세상에 출현하나니라.
 
중생들로 하여금 불지견의 길에 들게(入)하고자
세상에 출현하나니라.<법화경 권 1 방편품>
 
부처가 이룬 법은 가장 희유하고 난해한 법이니, 오직 부처와 부처만이 제법의 실상을 구진(究盡)할 수 있을 뿐이다.
 
모든 법은 그러한(如是) 상(相),
그러한 성(性), 그러한 체(體), 그러한 역(力),
그러한 작(作), 그러한 인(因), 그러한 연(緣),
그러한 보(報), 그러한 본말구경(本末究竟) 등이다.<법화경 권2>
 
모든 존재의 진실한 모습은 도저히 말로는 표현할 수가 없다는 뜻을 나타내고 있다.
‘그러한 모습(如是相)’이라고 시사하는 정도밖에. 더구나 모든 부처는 겁(劫)이 흐리고, 번뇌가 흐리고 중생이 흐리고, 견해가 흐리고, 수명이 짧아진 오탁악세에 출현한다. 이러한 악세의 중생들은 어찌 부처가 이룬 희유(稀有)난해(難解)한 법을 깨달을 수가 있겠는가?
 
전법(傳法)을 단념하려는 석가모니께
범천은 법륜을 굴려줄 것을 지극한
마음으로 권청하였다고 한다.<장아함 권1>.
 
이때 석가모니 부처님은 과거 부처님들은
어떤 방편을 쓰셨을까 생각해 보았다.
 
“나도 그들처럼 내가 얻은 법을
삼승(三乘)으로 설하리라.”<법화경 권1 방편품>

‘승(乘)’이라는 말은 ‘타고 가는 것’을 가리킨다. 삼승으로 설한다는 것은 부처의 깨달음에 이르는 하나의 길(一乘)을 셋으로 분별하여 삼승을 설한다는 것이다. 삼승이란 성문승(聲聞乘)은 사제 팔정도를 닦아 열반을 증득하는 길이다. 벽지불승(辟支佛乘)은 십이연기를 닦아 모든 법의 인연을 잘 아는 길이다. 보살승(菩薩乘)또는 대승 육바라밀을 닦아 깨달음을 구하는 길이다.
 
삼승 중에서 성문승과 벽지불승은 소승에 해당되고 보살승은 대승에 해당된다. 소승은 열반과 생사를 분별하지 않고는 성립할 수가 없으며, 대승은 열반과 생사를 분별해서는 성립할 수가 없다. 대승 반야사상이 아함의 교설과는 차원이 다르지만, 그러나 그것이 분별망집을 부정하는 그 논리적 근거는 아함의 인연 ‧ 연기설에 입각한 것이다.
 
아함의 입장에서는 생사와 열반, 번뇌와 보리 등은 뚜렷하게 분별되지만 그러나 그 두 법을 새로운 차원에서 바라보면 그들은 서로 연이 되는 상의 상관의 관계 속에 존재하고 있다. 따라서 그들의 독자적 존재성(自性)은 부정될 수밖에 없는 것이다. 아함의 교설은 조금만 입장을 바꾸면 곧 대승의 반야교설로 전개될 수밖에 없는 것이다.
 
법화경의 ‘삼승은 곧 일불승’이란 교설은 석가모니께서 옛날 전법에 나섰을 때의 본회(本懷)를 서술한 것이요. 대소승의 분별은 그런 본원(本願)에 입각한 방편시설이었다고 보는 것이 타당할 것이다.
 
 * 불교가 다른 종교와 다른 점은  현실 세계의 관찰로부터 시작하여 궁극적인 원리 및 실재를 탐구해 들어가 스스로 깨달음을 얻게 하는 것이다.