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평생 차 대중화에 앞장서 온 여연 스님(사진)이 8월 24일 한국 차산업 발전과 차문화 진흥에 대한 공헌으로 목포대 국제차문화과학협동과정 명예박사학위를 받는다.

손 꼽히는 차 전문가인 스님은 사단법인 일지암 초의차 연구회를 설립했고, 동국대 불교대학원 차문화콘텐츠학과를 처음 개설하기도 했다.

여연 스님은 1994년 개혁종단이 출범한 이후 기획실장을 역임하는 등 종단 내외서 주요직 소임을 두루 거치면서도 차 문화를 알리는 데 앞장섰다. 7월 19일 문재인 대통령 부인 김정숙 여사 초청으로 청와대 상춘재에서 열린 오찬에 참석한 유일한 종교인이기도 하다.

현재는 강진 백련사 주지로 있으면서 세계차품평대회 공동대회장을 맡고 있다.

여연 스님은 “이번의 학위 취득을 계기로 전통 차문화를 지키고 계승해 나가기 위해 이론화·체계화하는 작업에 더욱 속도를 낼 것”이라고 말했다.