15일 오후 3시 한국불교연구원 구도회 법당서 추모법회

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가슴까지 뒤덮은 은백색 수염과 뿔테 안경 너머로 날카롭게 쏘아보는 눈빛.

혜안 서경수(1925~1986) 교수의 외모를 상징하는 표현이다. 그의 서거 30주년을 맞아 『서경수 저작집 Ⅲ권-열반에서 세속으로』가 출간됐다. 이와 함께  ‘서경수 열반 30주기 추모제’가 15일 오후 3시 서울 종로구 돈화문로 한국불교연구원 구도회(회장 홍명자) 법당에서 봉행된다.

 1986년 10월 그의 타계 이후 한국불교연구원 구도회 회원과 그의 제자 그리고 그를 평소 잘 알고 좋아했던 사람들은 ‘서사모(서경수 사랑 모임)’를 만들어 정기 모임을 열면서 추념해왔다. 이들은 서경수 교수의 탁월한 학문과 예리한 사상은 오늘날에 더욱 가치를 발할 것이라는 데에 의견을 모으고 2009년 <서경수 저작집>을 구상했다.

이에 따라 서거 25주년을 앞둔 2010년 12월 『서경수 저작집 Ⅰ․Ⅱ권』이 출판됐다. 불교와 인도철학에 관한 백과사전에 가까울 정도로 다양한 주제를 다루고 있어 ‘살아있는 도서관’이라 불린 서경수 선생의 진면목을 실감할 수 있는 『불교를 젊게 하는 길』, 『기상의 질문과 천외의 답변』이 바로 그것이다.

Ⅲ권에는 앞쪽에 서경수 교수의 제자 정병조(전 동국대 부총장, 금강대 총장)의 ‘발간사’, 이민용(전 불교연구원 원장)의 ‘서경수 평전’에 이어 서 교수의 저서 『법구경-히말라야의 지혜』(1부)와 『인도불교사』(2부)가 전재됐다. 3부 ‘불교사상사’에는 ‘원시불교사상’ 등 서경수 교수의 학술논문과 신문 및 잡지 기고문을, 4부 ‘불교적 인생’에는 『불교신문』에서 주최한 좌담회 등 서경수 교수가 주관한 여러 좌담 기사를 각각 실었다. 

5부 ‘서경수 선생을 그리며’에는 이민용, 황용식, 김인수 등 제자들의 논평 및 추모의 글, 그밖에 서경수 교수와 학문적 삶을 함께 했던 고(故) 이기영 박사(전 동국대 교수)의 서거 추도의 글과 서경수 교수의 저서『 불교적 인생』 서문, 동국대 인도철학과의 동료 교수였던 박성배 박사(미국 뉴욕주립대)의 추도문이 함께 수록됐다. 또 『서경수 저작집』의 발간 과정과 의미에 대해 신대현 교수(능인대학원 대학교)가 ‘발문’에서 자세히 밝히고 있다.

최고의 불교 지성답게 서 교수의 글은 친절하다. 대부분의 기고문들은 마치 여행 에세이처럼 편안하고 불교와 사상적인 것에 조금만 관심이 있다면 누구나 쉽게 이해할 수 있는 글들이다. 많은 사람들이 보다 불교를 쉽게 이해하게 하기 위한 그의 배려가 묻어있다. 일반인들이 알기 어려운 산스크리트, 한문 경전 용어들을 쉽게 풀어쓰고 가급적 글속에서 모든 설명이 다 되어 읽는 이들이 불교에 보다 가깝게 다가 갈수 있게 만들어 주는 것이다. 한마디로 논문과 에세이의 구분이 없는 그의 글은 ‘에세이적 논문’ 또는 ‘논문적 에세이’라고 불린다.

소재 역시 묵직한 종교적인 얘기만 다루지 않았다. 삶을 통찰하고 되돌아보는 방법이나 사유로 세상을 뚫고 나가는 방법을 일러주면서 개인과 불교, 그리고 인도철학과 불교의 교감 접경을 넓혀준다. 여기에 실린 글들은 사람들이 모른다고 해서 당장에 아무 일도 일어나지 않을 것들이다. 그러나 만약에 알게 되면 사람들 머릿속에 변화의 작은 불씨를 일으킬 것들, 그런 이야기들로 가득 차 있다.
 
무엇보다 서경수 교수의 학문은 그를 알았던 사람들의 개인적 추억의 범위를 벗어나 오늘날 불교를 생각하는 우리 모두가 경청해야 할 이야기이고, 그의 존재는 우리현대불교사의 중요한 한 자리를 차지해야 한다는 점이다. 하지만 비록 그를 몰랐던 사람이라도 이 『서경수 저작집』을 읽고 나면 이 ‘한 평범한 불교학자’가 사실은 가장 비범한 인물이었음을 알아챌 수 있을 것이다. 이 점이 바로 그를 아는 사람들이 그가 세상을 떠나고 30년 되도록 잊지 못하고, 추억을 역사로 승화시키고자 이 저작집을 펴낸 까닭이다.

한편 이번 책을 펴낸 효림출판사는 1966년에 나온 서 교수의 에세이집 『세속의 길 열반의 길』도 함께 출간했다.  

 

고(故) 서경수 교수는?

 

1925년 함경북도 경성 출신으로 중학교 재학 시 항일운동을 하다 6개월 동안 감옥생활을 했다. 1956년 서울대 종교학과를 졸업하고 동국대에서 불교를 전공했다.

 

국내 최초로 『인도불교사』를 출간했으며 영어와 산스크리트 실력이 뛰어났던 그는 인도에서 5년 동안 한국의 언어 역사 문화 등을 가르친 인도철학자로 인도 네루대 최초의 한국학 교수이기도 하다. 동서양 종교 비교연구에도 일가견이 있었고, 기독교에서 개종한 경력은 불교와 기독교간의 대화를 시도하게 만들었다.

 

인도 네루대학을 거쳐 동국대 인도철학과 교수로 활동하던 1970~80년대, 그는 불교학 연구풍토에 새바람을 일으켰다. 기독교와 불교비교, 서양철학의 관점에서 본 불교 등의 논문을 발표해 불교학 연구의 지평을 확대한 것이다. 동국대학교 인도철학과 초대 교수, 불교신문사 주필로 알려져 있는 그의 저서로는 불교와 인도에 대해 수필 형식으로 쉽게 풀어 쓴 『세속의 길 열반의 길』, 『길에서 길로』, 『불교적 인생』, 『인도 그 사회와 문화』 등이 있다.

 

1965년 삼보학회(三寶學會)간사를 맡아 『한국 근대 불교 100년사 자료집』을 편찬했으며, 1974년 이기영 박사와 함께 한국불교연구원을 창설하기도 하는 등 불교연구에 많은 노력을 기울였다. 또한 불교신문사 주필로 활약하며 대학생들의 불교운동을 이끌기도 했다. 1986년 10월 14일 윤화(輪禍)로 타계했다.