마힌다 라자팍세 전 대통령, 9일 석왕사 진신사리 친견법회 참석
스리랑카 정부에서 스리랑카 노동자 지원해온 영담스님에게 기증
       
마힌다 라자팍세 스리랑카 전 대통령이 내일(8월 9일) 오전 11시 스리랑카 정부기증 부처님진신사리 친견법회 참석차 부천 석왕사를 방문한다.

마힌다 라자팍세 전 대통령은 재직 기간인 지난 2008년 4월 19일 콜롬보 대통령 궁에서 석왕사 영담 스님이 스리랑카 노동자 지원에 대한 감사의 표시로 스리랑카 불상을 기증한 바 있으며, 2014년 7월 28일에도 콜롬보 대통령궁 보리수 정원에서 루후누 왕국 초기부터 전해 내려오는 진신 사리를 영담 스님에게 전하면서 세월호 참사로 슬픔에 빠진 한국국민들에게 위로가 되었으면 한다는 뜻을 전했다.

석왕사에서는 라자팍세 전 대통령이 기증한 부처님 진신 사리와 영국 고고학자 윌리암 페페가 부처님 고향인 카필라성에서 발굴한 수부티 사원의 진신사리와 함께 매년 칠월칠석 및 백중문화제 기간에 부처님진신사리 친견법회를 봉행하고 있다. 이번 제3회 친견법회를 기념하여 기증자인 라지팍세 전 대통령이 역사적인 석왕사 방문이 이루어지게 된 것이다.

라자팍세 전 대통령의 불상과 진신사리 기증에 이어 석왕사를 직접 방문하게 된 계기는 석왕사 영담스님과 스리랑카와의 오랜 인연 때문이다. 영담 스님은 스리랑카 시리니와사 스님의 석왕사 기거를 인연으로  한국-스리랑카 불교회를 결성하고 스리랑카 불교 사찰 및 학교 지원사업을 펼쳐왔으며, 1995년에는 부천외국인노동자의 집을 설립하여 스리랑카 이주노동자의 권익보호와 복지에 힘써왔다. 최근에는 사단법인 하얀코끼를 통하여 스리랑카 미얀마 등지의 학교건립 및 교육문화 지원 사업을 펼치고 있다. 이러한 활발한 활동의 결과 스리랑카 정부로부터 감사와 보은의 뜻으로 불상과 진신 사리를 기증받고 스리랑카 전 대통령이 직접 부처님 진신사리 친견법회 참석은 종교분야의 민간외교의 성과라는 평가를 받고 있다.

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