[‘진흙속의연꽃’의 불교이야기] 74- 등불의 의미와 연등공양

“오염되지 않은 마음으로 켠 등불이 더 밝고 아름답게 빛나리”

해마다 부처님오신날이 가까이 오면 불자들은 등을 단다. 갖가지 이름의 등을 다는데 ‘연등’이라 한다. 연꽃모양의 연등은 불교의 상징과도 같다. 거리에는 울긋불긋 연등이 걸려 있어서 부처님오신날이 머지않았음을 알리는 것 같다.

등불의 의미는?

부처님오신날은 불자들의 최대의 잔치와도 같다. 그 중에 하나가 연등축제이다. 저녁에 연등을 들고 행진하는 것이다. 요즘에는 연등뿐만 아니라 각종 장엄등이 선보이기도 한다. 이렇게 연등을 들고 행진하는 것을 ‘제등행렬’이라 한다. 밤에 등불을 밝히며 행진하는 것이다. 그렇다면 불교에서 말하는 등불은 어떤 의미일까? 빠알리니까야를 보면 다음과 같은 정형구를 볼 수 있다.
 
 
Abhikkantaṃ bho gotama abhikkantaṃ bho gotama, seyyathāpi bho gotama nikkujjitaṃ vā ukkujjeyya, paṭicchannaṃ vā vivareyya, mūḷhassa vā maggaṃ ācikkheyya, andhakāre vā telapajjotaṃ dhāreyya, 'cakkhumanto rūpāni dakkhinti'ti, evameva bhotā gotamena anekapariyāyena dhammo pakāsito. Esāhaṃ bhagavantaṃ gotamaṃ saraṇaṃ gacchāmi dhammañca bhikkhusaṅghañca. Upāsakaṃ maṃ bhavaṃ gotamo dhāretu ajjatagge pāṇupetaṃ saraṇaṃ gatanti.
 
“세존이신 고따마시여, 훌륭하십니다. 세존이신 고따마시여, 훌륭하십니다. 세존이신 고따마시여, 마치 넘어진 것을 일으켜 세우듯이, 가려진 것을 열어 보이듯이, 어리석은 자에게 길을 가리켜주듯이, 눈을 갖춘 자는 형상을 보라고 어둠 속에 등불을 들어 올리듯이, 세존이신 고따마께서는 이와 같이 여러 가지 방법으로 진리를 밝혀주셨습니다. 그러므로 이제 세존이신 고따마께 귀의합니다. 또한 그 가르침에 귀의합니다. 또한 그 수행승의 모임에 귀의합니다. 세존이신 고따마께서는 재가 신자로서 저희들을 받아주십시오. 오늘부터 목숨 바쳐 귀의하겠습니다.”(귀의문 정형구, 전재성님역)
 
 
외도가 부처님의 설법에 감화를 받아 재가신도가 되기를 맹세하는 내용이다. 이를 ‘귀의문’이라 하는데 초기경전 도처에서 볼 수 있고 위와 같은 문체로서 정형화 되어 있다.
 
귀의문에서 “눈을 갖춘 자는 형상을 보라고 어둠 속에 등불을 들어 올리듯이”라는 말이 있다. 부처님가르침을 등불로 비유한 것이다. 등을 켜면 어둠이 물러가듯이 부처님가르침을 접하면 무명에서 벗어나는 것이다.

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스리랑카 등불

 
등불공양
 
부처님가르침은 어둠속의 등불과도 같다. 그래서 “어둠 속에 등불을 들어 올리듯이(andhakāre vā telapajjotaṃ dhāreyya)”라 했다. 여기서 등불은 ‘telapajjota’를 말하는데 이는 다름 아닌 ‘기름램프(oil lamp)’이다. 부처님당시 밤에 기름램프를 켰고 밤길에 기름램프를 들고 다녔던 것이다. 그래서 공양물에는 먹을 것이나 입을 것만 있는 것이 아니라 기름램프도 보시물 중의 하나이었다. 이는 다음과 같은 구절로 알 수 있다.
 
 
“그녀는 분노와 성냄과 불만을 결코 드러내지 않습니다. 그러나 그녀는 수행자들이나 성직자들에게 먹을 것이나 마실 것과 옷과 탈 것이나 화환이나 향이나 크림이나 침상이나 등불을 보시합니다.”(A4.197, 전재성님역)
 
 
앙굿따라니까야 ‘말리까의 경’에 실려 있는 내용이다. 부처님은 꼬살라국 말리까왕비와의 대화하였다. 말리까왕비가 부처님에게 “세존이시여, 어떤 여인은 용모가 추악하고 못 생기고 보기에 흉하고, 더구나 가난하고 빈곤하고 재산이나 권력이 없는데, 그 원인은 무엇이고 그 조건은 무엇입니까?”(A4.197) 라고 물어 보았다. 이에 부처님은 다음과 같이 말씀하셨다.
 
 
[세존]
“말리까여, 세상에 어떤 여인은 화를 내지 않고 격렬하지도 않아서, 심한 말에도 노여워하지 않고 분노하지 않고 공격하지 않고 저항하지 않습니다. 그녀는 분노와 성냄과 불만을 결코 드러내지 않습니다.
 
그러나 그녀는 수행자들이나 성직자들에게 먹을 것이나 마실 것과 옷과 탈 것이나 화환이나 향이나 크림이나 침상이나 등불을 보시합니다. 게다가 그녀는 질투심을 갖지 않고, 남들이 이득을 얻고 명예를 얻고 존경을 받고 존중을 받고 칭송받고 예경 받는 것을 시샘하지 않고 질투하지 않습니다.
 
그녀는 그때에 죽어서 현재의 이러한 상태로 다시 와도, 태어나는 곳마다 용모가 준수하고 잘 생기고 보기에 아름답고, 더구나 부유하고 갑부이고 재산이나 권력이 많은데, 그 원인은 이것이고 그 조건이 이것입니다.” (A4.197, 전재성님역)
 
 
수행자에게 보시하면 커다란 과보를 받는다고 했다. 특히 사쌍팔배의 성자에게 보시하면 그 과보는 엄청나게 크다고 했다. 그런 공양물 중에 등불도 있는 것이다.
 
등불의 특징은
 
등불은 밤에 필요한 것이다. 어둠을 밝히는 용도로 활용되는 것이다. 그런 등불은 어떤 특징이 있을까? 아누룻다는 다음과 같이 말했다.
 
 
[아누룻다]
“마치 사람이 여러 가지 등불을 집에 들여오면, 그 등불들의 불꽃의 차이는 구별되지만 그 광명의 차이는 구별되지 않는 것과 같습니다. 이와 같이 장자여, 신들이 한 장소에 모이는 때가 있는데, 한 장소에 모일 때에 그들의 안색의 차이는 구별되지만 그 광채의 차이가 구별되지 않습니다.” (M127, 전재성님역)
 
 
등불의 특징을 설명한 것이다. 등불은 화염과 광채와 광명을 특징으로 한다. 그런데 불이라는 것은 어떤 재료에서든지 화염과 광채와 광명은 동일하다는 것이다. 불가촉천민이 사용하던 나무를 태웠을 때나, 고귀한 가문의 장자가 사용하던 전단향나무를 태웠을 때나, 그 화염과 광채와 광명은 동일한 것이다. 야크똥에서 타오른 불꽃이나 고급전단향에서 내는 불꽃이나 화염, 광채, 광명에 있어서 차이가 없는 것이다.
 
“어떠한 땔감에서도 불이 생겨나듯”

모든 땔감의 불꽃은 같은 것이다. 그래서 부처님은 “출생을 묻지 말고 행위를 물어야 하리. 어떠한 땔감에서도 불이 생겨나듯 비천한 가문에도 지혜로운 현자가 생기네. 부끄러움으로 자제하는 자가 고귀하네.” (S7.9)라 했다.
 
그런데 불꽃에도 차이가 있다는 것이다. 어떤 차이일까? 이는 “이를테면 등불이 불순한 기름과 불순한 심지로 타오르면, 희미하게 타오릅니다.”(M127) 라는 구절로 알 수 있다. 이는 무엇을 말하는가? 경에 따르면 “수행승이 오염된 광채로 자신을 가득 채워 거기에 전념하면, 몸의 둔함이 잘 다스려지지 않아 해태와 혼침이 충분히 제거되지 않고, 흥분과 회한이 충분히 제거되지 않아, 희미하게 선정에 듭니다.”라는 구절로 알 수 있다. 선정의 예를 들어 설명한 것이다. 이처럼 희미하게 선정에 들었을 때 “그는 몸이 파괴되어 죽은 뒤에 탁한 빛으로 가득 찬 하느님 나라의 신들의 무리에 태어납니다.”라 했다.
 
순수한 기름과 순수한 심지가 있을 때 등불은 더 밝게 타오를 것이다. 그래서 “순수한 빛으로 자신을 가득 채워 거기에 전념하면, 몸의 둔함이 잘 다스려져서 해태와 혼침이 충분히 제거되고 흥분과 회한이 충분히 제거되어 밝게 선정에 듭니다.” (M127) 라 했다. 그래서 순수하게 선정에 들었을 때 “청정한 빛으로 가득 찬 하느님 나라의 신들의 무리에 태어납니다.”라 했다.

 
빈자일등(貧者一燈)
 
모든 불꽃의 화염과 광채와 광명은 동일한 것이다. 그러나 더욱 더 밝게 빛나는 등불은 등불의 기름과 심지가 오염되지 않고 순수했을 때이다. 사람의 마음이 오염 되어 있으면 빛이 나지 않을 것이다. 반대로 사람의 마음이 청정하다면 밤하늘의 보름달처럼 빛나 보일 것이다.
 
이 세상에 가장 불행하고 가장 가난한 여인이 다는 연등이 가장 빛날 수 있다. ‘빈자일등(貧者一燈)’이다. 순수한 기름과 순수한 심지가 있을 때 더 밝게 타오르듯이, 때 묻지 않은 가난한 여인의 작은 등은 온갖 오염원으로 가득한 부자의 큰 연등과 비교되지 않을 정도로 밝게 빛날 것이다.