초보불자와 베테랑불자를 구분하는 기준이 무엇일까. 사람마다 각기 다른 대답을 내놓겠지만, 필자가 구분하는 기준은 천수경을 외울 줄 아느냐, 모르느냐이다.

사찰 법당에 취재를 가면 머리끝에서 발끝까지 ‘나 불자요’라고 적혀 있는 노보살들이 있다. 가끔 카메라를 내려놓고 그들 옆에 앉는다. 그 곁에서 가만히 천수경 독송을 듣고 있노라면, 가슴 깊숙이 쌓여있던 온갖 시름과 번뇌가 말끔히 씻기는 기분이 든다. 그들의 독경소리는 한국불교를 이어온 힘인 동시에 이 시대 젊은 불자들이 다시금 부처님 전에 조아리게 만드는 가장 큰 이유일 것이다.

『천수경』은 한국에만 있는 경전이다. 그래서 항상 위경 논란을 불러일으키곤 한다. 선을 중시하는 이들에게는 경전이라는 이유로, 경을 중시하는 이들에게는 위경이라는 이유로 무시를 당하면서도 그 끈질긴 생명력으로 ‘판매 독송 1위’의 순위를 놓치지 않는 경전이 바로 천수경이다.

한국의 베테랑 불자라면 누구나 외우는 천수경이지만, 천수경의 뜻을 알고 외우는 이는 많지 않다는 것 또한 한국불교의 아이러니이다. 내용 가운데 상당 부분 난해한 내용이 있기도 하지만, 맹목적일 정도로 지극한 신심은 그 수천 글자의 뜻마저 의심치 않게 만드는가 싶기도 하다.

크게보기최근 천수경의 뜻을, 마치 법당에 보살들을 모아놓고 이야기하듯 친절하게 설명해주는 책이 나왔다. 전 송광사 주지 현봉 스님의 <너는 또 다른 나>.

천수경 강의서 치고는 <너는 또 다른 나>라는 제목이 생뚱맞게 들릴 수 있지만, 현봉 스님은 천수경을 단 한마디로 표현하는 글귀를 찾노라니, 너는 또 다른 나라는 생각에 도달했다고 말한다.

현봉 스님은 마치 불자들이 바로 앞에서 강의를 경청하는 것처럼 쉽고 상세하게 천수경 한 자 한 자를 풀이해주고 있다.

신묘장구대다라니경에 나오는 ‘나모 라다나다라야야’는 무슨 뜻일까.

‘나모’는 귀의하다, ‘라다나’는 보물, ‘다라야’는 삼(3), 마지막에 나오는 또 한번의 ‘야’는 ~께라는 의미이다. 합쳐서 풀이하자면, 세가지 보물, 즉 불법승 삼보에 귀의한다는 말이 나모 라다나다라야야의 본래 뜻인 것이다.

‘사라사라 시리시리 소로소로 못쟈못쟈 못다야못다야’는 아주 아름다운 시어들의 연결이다.

‘사라사라’는 달콤한 이슬이 온갖 초목을 두루 적시듯이를 표현한 의성어이다. ‘시리시리’는 밝은 빛이 어둠을 두루 밝히는 모습을, ‘소로소로’는 봄이 오면 따뜻한 기운이 온 누리를 두루 포근하게 하는 공덕을 표현한 의성어이다. 또 ‘못쟈못쟈’는 찰나의 생각 생각에 늘 깨어있는 깨달음의 상태를 ‘못다야못다야’는 보리심을 발해 보리도에 나아가도록 일깨워주는 말이다.

현봉 스님을 따라 천수경 한 글자 한 글자를 짚어가다 보면 박하사탕보다 더 환하고 시원한 웃음이 터져 나온다. 이토록 아름다운 시어들이 천수경의 본래 의미일 줄이야.

이 책의 백미는 한 챕터가 끝날 때마다 나오는 스님의 짧은 시구이다. 스님은 천수경 한 구절을 설명하고 나선 꼭 맨 뒤에 자신이 읊은 시 구절들을 두세 줄씩 달아놓았다.

나무본사아미타불을 소개한 장에 실린 시,

“두견화 붉게 피는 석양의 숲속에/ 소쩍새는 소쩍소쩍 제 이름을 부르네.”

나무관세음보살마하살 명호 뒤에는,

“바닷가의 소라껍질 귀를 열어도/ 밀려오는 파도소리 누가 들으랴.”

천수경 한 자 한 자를 짚어가는 도중, 현봉 스님 또한 환희심을 참을 길 없어 터져 나온 감탄사가 마지막 시어로 표현된 듯 하다.

크게보기

현봉 스님은

경남 사천 생. 1974년 승보종찰 송광사에서 구산 스님을 은사로 출가. 1975년 송광사에 구산 스님을 전계사로 비구계를 수지했다. 수선사, 백련사, 해인사, 통도사 극락암, 봉암사, 월명암, 수도암, 정혜사, 칠불사, 상원사 등 제방선원에서 수행했다. 조계총림 유나, 조계종 중앙종회의원과 법규위원, 정광학원 이사, 송광사 주지와 조계종 재심호계위원 등을 역임했다. 송광사 주지 재임 때에는 조계종 교구본사 중 최초로 종무행정 전산화, 재정의 공개·투명화로 세간의 주목을 받기도 했다. 역서로 『선에서 본 반야심경』이 있다. 지금은 송광사 광원암에서 농사일을 하며 정진하고 있다.