시공을 뛰어 넘어 가장 원형적이고 생생한 가르침을 담고 있는 아함부 경전을 통해서라면 2600년 전 붓다의 목소리를 들을 수 있다.

그러나 아함경은 대승경전에 익숙한 우리나라 불자들의 눈에는 썩 익숙한 경전은 아니거니와 183권에 달하는 방대함으로 인해 섣불리 도전하기 힘든 경전이기도 하다. 최근에는 초기불교에 관심이 높아지며 아함부 경전이 새로운 주목을 받고 있기는 하다.

이렇게 방대하고 낯선 붓다의 원음을 불자들이 쉽게 접할 기회가 왔다. 바로 홍사성의 『한권으로 읽는 아함경』을 통해서다.

크게보기저자는 아함부 경전에서 가려 뽑은 300가지를 통해 부처님의 생애, 인과응보, 행복과 평화, 자비와 공덕, 올바른 생활, 노력과 정진, 나눔과 선행, 포교와 설법 등 총 15장에 걸쳐 인생의 길잡이가 될 주옥같은 알맹이들을 간추려냈다.

아함부 경전은 부처님 입멸 후 100일 만에 정법의 인멸을 우려한 제자들이 왕사성 칠엽굴에 모여 최초로 결집했다고 전해진다. 가섭존자가 우두머리가 된 이 모임에 아난존자가 부처님의 교법을, 우바리존자가 계율을 기억해 회중은 부처님의 말씀 여부를 승인하고 다시 합송하는 형식으로 이루어졌다. 아함부 경전은 장아함, 중아함, 잡아함, 증일아함 4부로 구성 전 183권에 총 2086개의 경으로 이루어져 있다.(동국역경원 한글대장경 기준)

아함부 경전은 일찍이 중국에서 번역됐지만 대승경전에 가려 주목받지 못했고 우리나라에서도 소승경전이라 읽지 않았다. 1964년 동국역경원의 한글 번역이 이루어지고 최근 팔리어 원전인 니까야가 번역되면서 관심이 높아지고 있다.

아함부 경전은 특별히 난해한 내용이 없다. 옆에서 얘기하듯 자상하게 들려주는 부처님의 말씀은 읽다보면 자신도 모르게 맑은 눈이 열리는 것을 느끼게 될 것이다. 이것이 바로 이 경전의 매력이라고 할 수 있다.

부처님의 실천적 삶을 통해서 우리가 어떻게 살아야 하는지 유념해야 할 것은 무엇인지를 확인해보자

한권으로 읽는 아함경/ 홍사성/ 불교시대사/ 560쪽/ 25,000원

*저자 홍사성은?

동국대학교 불교학과를 졸업하고, 불교신문 주필, 불교평론 주간, 불교TV 제작국장, 불교방송 상무 등을 역임했다.

저서로는 『부처님은 이렇게 말씀했다』,『마음으로 듣는 부처님 말씀』,『날마다 읽는 부처님 말씀』,『세계의 불교』,『불교입문』,『동남아불교사』,『근본불교의 이해』,『불교상식백과』등이 있다.