크게보기기도의 사전적인 의미는 신(神) 또는 신적인 대상에게 대화를 하고, 무엇인가를 간청하는 것이다. 그러나 이러한 일반적 의미의 기도라는 말 자체가 깨달음의 종교인 불교와는 잘 어울리지 않는다. 그래서 선사들과 지식인 불자들은 기도에 대해 탐탁지 않게 여기는 경향이 있다.

그러나 불교 내부를 들여다보면, ‘기복 불교’라는 말을 들을 정도로 복을 빌며 기도하는 불자들이 차고 넘친다. 수능시험 날, 매스컴마다 염주 돌리며 기도하는 어머니의 모습이 어김없이 등장하는 것도 그런 의식의 한 단면이라 할 수 있다.

그런데, ‘광덕 스님 반야사상의 정수’가 ‘기도’라니! 최근 혜담 스님이 펴낸 책 ‘행복을 창조하는 기도’의 제목과 부제를 보는 순간 적잖은 분들이 고개를 갸우뚱하게 될 것이다. 심지어 “광덕 스님은 동산 선사의 맥을 이은 율사요, 선사요, 대포교사로서 한국불교의 새로운 역사를 쓴 우리 시대의 보현보살로 추앙받고 있는 분인데, 어떻게 그분 사상의 정수를 기도라고 할 수 있겠느냐?”며 항의하고 싶은 분들도 있을지 모른다.

이 책을 엮은 혜담 스님 역시 출가 이후 40여 년 동안 공(空)을 깨닫기 위하여 화두에 매달린 분으로 기도는 도외시했던 분이다. 그런데 작년에 뇌출혈로 생사의 갈림길에 선 경험을 통해 은사이신 광덕 스님의 사상에 대해 새롭게 눈뜨게 된 것이다.

큰 병을 앓으면서 “마하반야바라밀을 염송하는 기도 수행이야말로 가장 확실한 수행방법”이라는 광덕 스님의 평소 가르침이 뇌리를 스쳤고, 그 말씀대로 행하여 병고에서 벗어날 수 있었다는 것이다. 혜담 스님은 퇴원한 뒤 1년여 동안 광덕 스님의 말씀 중에서 기도 부분을 가려 뽑아 이 책을 엮었다. 자신이 이 일을 해야한다는 일종의 의무감이 있었고, 광덕 스님의 기도법문이야말로 반야사상의 정수임을 깨달았기에 이를 널리 알리고 싶었던 자비심의 발로였다.

혜담 스님은 광덕 스님께서 생전에 상좌이지만 도반으로 생각할 정도로 아꼈던 수제자이다. 일본에 유학해서 「대품반야경에 있어서의 반야바라밀 연구」논문을 쓸 정도로 반야사상에 천착하여 반야사상의 전공자로 손꼽히는 혜담 스님이 온 정성 다해 이 책을 엮었기에 독자들은 더욱 깊은 울림을 받게 된다.

“무엇인가 바라고 무조건 자기 욕심대로 비는 것은 불자의 기도가 아닙니다. 은사이신 광덕 스님께서는 ‘내 생명에 부처님의 무량공덕생명이 넘쳐나고 있고, 그것이 지금 나의 현실이다.’라는 것을 깊이 믿고 내 생명에 넘쳐흐르고 있는 법성진리의 힘을 활용하여 완전한 진리가 나의 생활에 드러날 수 있도록 하는 것이 불자의 기도라고 역설하셨습니다.”

은사 스님이 일깨워주신 기도의 원리를 제대로 알고 기도했을 때 온갖 장애가 없어지고 행복을 창조할 수 있음을 체험한 혜담 스님은 “기도를 단순히 복을 비는 것으로 생각하고, 실제로 잘못된 기도를 하고 있는 분들이 많은 게 한국불교의 안타까운 현실”이라며 “이 책을 통해 기도 수행의 새로운 물줄기를 열 수 있다면 더 이상 바랄 것이 없겠다”고 말했다.

이 책에는 기도란 무엇인가? 어떻게 기도해야 성취할 수 있는 것인가? 어떤 기도가 잘 되는가? 등 기도의 원리와 방법, 기도가 왜 행복 창조의 법칙인지를 확실하고 구체적으로 밝혀놓았다. 아울러 기도를 통해 행복을 창조한 사람들의 생생한 이야기와 어떤 사람은 성취하고 어떤 사람들은 성취하지 못하는지에 대한 원인과 장애를 극복하고 원하는 바를 이룰 수 있는 방법에 대해서도 상세하게 일러주고 있다. 또한 광덕 스님은 상좌 혜담 스님의 펜을 통해서 감사, 찬탄, 나눔을 강조하면서 특히 우리 모두가 같은 진리생명체임을 잊지 말고 대립과 갈등을 털어버려야 기도 성취를 할 수 있고, 진정한 행복을 창조할 수 있다고 역설하신다. 지금 이 순간에도 대립과 갈등으로 인하여 괴로움을 겪는 이들이 많은 상황에서 광덕 스님의 간곡한 말씀 한마디 한마디가 감동적이다.

*광덕 스님은?

한국불교의 생활화·대중화·현대화를 정착시켜 한국불교의 새로운 역사를 쓰신 광덕 스님은 우리 시대의 보현보살로 존경받았다. ‘내 생명 부처님 무량공덕생명’이라는 긍정의 세계를 열어 보이신 스님은 1999년 열반하셨으나 그 말씀은 끊이지 않는 샘물처럼 오늘 우리의 행복을 창조하는 원천이 되고 있다.

1927년 화성 출생./ 범어사에서 동산 큰스님을 은사로 득도./ 1974년 불광회를 창립, 도심포교의 새로운 모델 제시. 연령별 법회를 운영, 인재 육성/ 1974년 월간 <불광> 창간, 1979년 불광출판사를 설립하여 문서포교 선도./ 경전 번역, 불교 의식의 한글화 주도./ 찬불가, 창작국악교성곡 작시 등 음악포교를 활성화./ 보현행원품강의, 반야심경강의, 천수경, 금강경, 육조단경, 선관책진, 행복의 법칙, 메아리 없는 골짜기, 생명은 밝은 데서 성장한다, 마음이 바뀌면 세상이 바뀐다 등 역저서 30여 종.

*엮은이 혜담 스님은?

혜담 스님은 작년에 뇌출혈로 생사의 갈림길에 선 적이 있었다. 출가하고 나서 40여 년을 한결같이 공(空)을 깨닫기 위해 화두에 매달렸고, 기도는 도외시하였는데... ‘만인은 불성을 갖추고 있다는 부처님의 말씀을 깨닫는 방법’에 대해 ‘마하반야바라밀을 염송하는 기도수행’이야말로 가장 확실한 방법이라고 일러주신 광덕 스님의 말씀을 큰 병을 앓고 나서야 확실히 깨닫게 되었다. ‘마하반야바라밀’ 기도를 통해 병고에서 벗어난 혜담 스님은 퇴원 후 1년여 동안 은사이신 광덕 스님께서 생전에 법문하신 기도에 대한 내용을 모아 이 책을 엮었다.

1949년 경남 울산 출생./ 부산 금정산 범어사에서 광덕 스님을 은사로 출가./ 동국대학교 불교대학 승가학과 졸업./ 해군군종법사 대위 전역./ 일본 불교대학 대학원에서 「대품반야경에 있어서의 반야바라밀 연구」로 석사과정 수료./ 선우도량 공동대표, 조계종 총무원 호법부장․재심호계위원, 불교신문 논설위원, 불광사 주지 역임./ 현재 경기도 검단산 각화사 주지, 재단법인 대각회 이사./ 역저서 『반야경의 신앙』, 『대품반야바라밀경 상·하』, 『반야불교신행론』『한강의 물을 한 입에 다 마셔라』『방거사어록 강설』등.