시사주간지 〈시사저널〉이 조사한 ‘누가 한국을 움직이는가’ 종교인 분야에서 염수정 가톨릭 추기경 첫 1위에 올랐다. 고 김수환 추기경은 2위에 올랐으며, 한국불교종단협희회 회장으로 불교계의 행정수장인 자승 스님은 3위에 랭크됐다.

올해 ‘가장 영향력 있는 종교인’ 순위는 지난해에 비해 큰 변화가 생긴 것이 특징이다. 선종한 해인 2009년을 제외하고 매년 1위를 도맡아온 고 김수환 추기경이 올해는 2위로 밀려난 것과 대신 그 자리를 염수정 추기경이 이어받은 것이 눈길을 끈다. 염 추기경은 1969년 고 김수환 추기경과 2006년 정진석 추기경에 이어, 올해 2월 바티칸 성 베드로 성당에서 추기경으로 서임된 그는 한국인으로는 세 번째 추기경이다.

염 추기경은 지난해까지만 해도 순위권에 들지 않았다. 그러나 추기경 서임 후 6개월 동안 숨 가쁜 활동을 보여준 것이 1위 등극의 발판이 된 것으로 보인다.

장석만 한국종교문화연구소 소장은 “염 추기경은 개인적인 영향력을 갖춘 종교인이어서가 아니라, 지난 8월 프란치스코 교황 방한 등으로 커진 천주교의 영향력으로 관심을 받은 것 같다”며 “올해 초 추기경 서임을 받은 만큼 새로운 인물로서 주목받은 측면이 있다”고 분석했다.

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시사주간지 시사저널이 조사한 '가장 영향력 있는 종교인' 조사 결과. 도표 및 사진=시사저널 캡쳐

크게보기이 분야 3위에는 자승 대한불교 조계종 총무원장이 올랐다. 불교계 인물로는 가장 순위가 높다. 자승 스님은 조계종 33대(2009년) 총무원장을 맡았고 논란에도 불구하고 지난해 연임에 성공하면서 불교계의 실력자로 확고하게 자리매김한 것이 순위 3위에 오른 배경으로 분석된다. 〈시사저널〉은 자승스님 3위 차지와 관련해 “(조계종 총무원장 선거) 당시 일부 승려들은 서울 조계사에서 자승 스님의 재임 포기를 요구하는 묵언 정진을 하기도 했다. 현재도 총무원장 불법 선거 논란이 식지 않고 있다”고 덧붙였다.

지난해 2위였던 정진석 추기경은 4위에 머물렀고, 1993년 타계한 고 성철 스님은 지난해 8위에서 5위로 상승했다. 정진석 추기경과 고 성철 스님은 매년 ‘가장 영향력 있는 종교인’ 10위권 내에 꾸준히 올랐다. 〈시사저널〉은 입적한 지 10년이 지난 고 성철 스님이 올해 다시 5위로 순위가 재상승한 점에 주목했다. 이에 대해서는 최근 불교계에서 성철 스님의 말씀을 다시 새기는 책과 음반 등이 출시되는 경향과 무관치 않다고 분석했다.

‘무소유’를 강조했던 고 법정 스님 역시 매년 꾸준히 순위권 내에 이름을 올리고 있다. 올해는 6위에 올랐다. 법문집·명상집·산문집 등 다양한 분야에 50종의 책을 저술했고 상당수가 수십만 독자의 관심을 받은 베스트셀러로 여전히 관심을 받고 있다. 대표 산문집 〈무소유〉는 1976년 처음 발간된 이후 300만부 이상 팔렸다.

1위부터 6위까지는 천주교와 불교계가 각각 3명씩 차지한 반면, 개신교계 인사는 단 한 명도 없는 것도 눈에 띈다. 이명박 정부 시절 많게는 5명의 목사가 10위권에 포진했던 것을 보면 정치권력이 종교계에 미치는 영향이 적지 않음을 알 수 있다. 올해 조사에서는 10위권에 두 명의 개신교 종교인이 이름을 올렸는데, 조용기 여의도순복음교회 원로목사(7위)와 고 한경직 목사(10위)다.

종교 분야 8위는 법륜 스님이 차지했다. 안철수 전 새정치연합 공동대표의 정계 진출 이전부터 조언을 아끼지 않았던 멘토로 대중에게 알려졌다. 대중이 즉석에서 던지는 질문에 바로 답을 해주는 법회(즉문즉설)로 최근 대중과 더 가까워졌다. 9위에 오른 혜민 스님 역시 대중의 멘토 격이다. 바쁜 현대인에게 느린 삶을 강조하면서 ‘힐링 멘토’라는 별명을 얻었다. 저서 〈멈추면, 비로소 보이는 것들〉은 출간된 지 3개월 만에 종합 베스트셀러 1위에 올라 16주간 자리를 지켰고 최단 기간(7개월)에 100만부 판매 기록을 세웠다.
불교계 인사는 종교인 영향력 톱10 가운데, 자승, 성철, 법정, 법륜, 혜민 스님 등 모두 5명이 포함됐다.

10위권 밖의 인물들 가운데서는 구원파를 대표하는 고 유병언 전 세모그룹 회장이 눈길을 끈다. 0.7%로 공동 15위에 올랐다. 조계종의 종정 진제 스님은 12위(1.3%)를 차지해 국민들 사이에서 그 영향력이 미미한 것으로 드러났다.

〈시사저널〉의 ‘가장 영향력 있는 종교인’ 전문가 설문조사에서는 매년 유명을 달리한 종교인이 다수 포함되는 것이 특징이다. 올해 조사에서도 역시 김수환 추기경, 성철 스님, 법정 스님, 한경직 목사 등 이미 고인이 된 인물 4명이 10위권에 들었다.

이와 관련 장석만 소장은 “여러 물의를 일으킨 개신교에 대한 호감도가 하락하면서 종교인의 영향력이 상대적으로 감퇴했다”며 “고인이 된 종교인 이름이 매년 빠지지 않고 등장하는 것은 현실 관계(이권)와 끊어진 사람이어서 긍정적으로 보일 수 있으며, 그만큼 또 우리 사회에 정신적 지주가 없다는 방증일 수 있다”고 분석했다.