크게보기세상 사람들이 종교계를 걱정하는 시대라는 말이 낯설지 않을 만큼 종교계의 위상이 말이 아닌 시대를 살고 있다. 특히 그 맨 앞에 불교계가 서 있기에 동시대를 사는 불자들은 마음이 불편하기 짝이 없다.

이런 시절인연을 맞아 ‘올바른 종교생활과 보다 나은 삶을 위한 촌철살인의 가르침’을 담은 책이 발간됐다. <천당과 지옥은 번지수가 없다>(동숭동)가 화제의 책이다.

이 책의 저자는 서울불교대학원대학교 불교학과 교수를 역임했고, 현재 동국대학교(경주캠퍼스)와 전국의 사찰에서 붓다의 바른 가르침을 전하고 있는 김진태 선생이다. 세상의 평화와 사람들의 진정한 행복을 위해 거침없는 쓴 소리로 불교계는 물론이고 기성종교의 잘못된 모습을 일깨워 호법신장으로 불리기도 한다.

저자는 이 책을 “무엇보다 다음 생(生)의 나 자신을 위해서 썼다”고 말한다. 다음 생에서는 절대로 금생(今生)처럼 이 땅에서와 같이 너무 헛고생을 많이 하면서 힘들게 불교 공부를 하고 싶지 않기 때문이다.

이 책의 내용은 저자가 그동안 보고 듣고 배우고 느끼고 생각한 것들을 정리하여 엮은 것이다. 많은 얘기들이 책에서 보거나 길고 짧은 글들에서 읽은 것, 그리고 여러 스님들의 법문(法門)과 여러 지인(知人)들과의 대화중에 내게 와 닿은 내용들로서 그분들의 표현을 많이 빌려서 썼다. 많은 분들의 법문과 책과 글, 그리고 아는 분들과의 대화 내용에다 살을 붙이고 수정과 교정을 거듭하면서 다듬었다. 그런 점에서 책에 실린 글들은 저자의 독창적 글이라기보다는 저자가 소화한 글들이라고 보는 게 맞겠다.

이 책의 내용들은 주로 붓다[석가모니 부처님]의 가르침을 바탕으로 하여 전개된다. 그리고 아짠 문 선사·아짠 차 선사·마하시 사야도·달라이 라마 성하·틱낫한 큰스님·파욱 사야도·우 조띠까 사야도의 법문집(法門集)들도 참고했다. 특히 우 에인다까 사야도의 위빠사나(vipassana) 수행지도와 법문과 글들은 특히 심혈을 기울인 부분이다.

저자는 10여 년 전부터 매년 겨울이 되면 남방으로 다니면서 위빠사나와 사마타 수행 그리고 남방 상좌부의 교학도 공부해 오고 있다.

저자가 이 책을 집필하게 된 계기는 이십 여년 전으로 거슬러 올라간다. 당시 저자는 서울 외곽의 어느 절에서 숙식을 하며 대학원에 다녔는데, 초파일로부터 앞두고 절에 달아놓은 연등의 전깃줄이 싹둑싹둑 잘려져 있고, 대웅전의 자물쇠는 뜯겨나가고, 법당 내부가 집기들로 널브러지고, 천불전 불상들에는 스프레이가 흉측하게 뿌려지고, 목탁은 해우소[변소]에 부수어 버리는 등의 끔찍한 사건을 경험했다. 이런 경험이 오랜 숙성기간을 거쳐 불교계는 물론이고 기성종교의 잘못된 모습을 일깨우는 금쪽같은 글로 세상에 나온 것이다. 호법신장으로 불리는 김진태 선생의 종교 에세이집인 이 책은 위빠사나와 사마타 수행을 해 오면서 몸소 수행 지도를 하고, 아울러 경주 동국대학교 불교학과와 전국의 사찰에서 불교를 가르치고 있는 저자의 첫 책으로 그동안의 깊이 있는 공부와 사유, 수행을 응집해 놓은 결정체라 할 수 있다.

동화사 연수국장 혜문 스님은 추천사에서 “촌철살인(寸鐵殺人)의 한마디 한마디에서 저자의 깊었던 고뇌를 엿볼 수 있다. 이런 고뇌의 결과가 삶을 생각 없이 사는 우리들에게 섬뜩한 경고를 주는 메시지로서 구구절절 사색하게 만든다. 승속(僧俗)을 막론하고 새겨두고 담아두어 실천해야 할 내용들”이라고 찬사를 보냈다.

“저 머나먼 하늘이든 저 깊디깊은 땅 속이든 죽어가서 머물 곳은 없다. 그러므로 천당으로 유혹하고 지옥으로 협박하여 수금하는 종교적 사기꾼들에게 속아서는 안 될 일이다. 만약 천국이 번지수(番地數)가 있는 어떤 구체적인 장소라고 해도 탁하고 더러운 자들이 가면, 그들에게는 더 이상 천국이 되지 않는다.” “천국 같은 세계가 권태로워지고 괴롭게 되면서 지옥으로 변하지 않게 하려면, 그 자신이 스스로 욕심이나 증오심을 제어할 수 있어서 항상 마음이 맑고 밝고 따뜻하고 고요해질 수 있는 정신적인 능력을 갖추고 있어야 한다.” -이 책 64쪽~67쪽 중에서

‘천당과 지옥은 번지수가 없다’라는 책 제목에서 알 수 있듯 저자는 그릇된 종교관, 이 시대의 일그러진 종교계의 세속화에 대해 적나라하게 비판하고 있다. 이즈음 세상 사람들이 종교계를 걱정하는 시대라고 할 수 있는데, 그 밑바탕에는 천당과 지옥을 공간적인 관념으로 이해하는 사람들의 잘못된 관념이 있고, 그것을 부추기고 유혹하고 협박하는 종교계의 타락으로 이어지고 있다고 일갈한다. 천국과 지옥은 저 하늘이나 땅속에 있는 것이 아니라 마음에 있고, 지옥 같은 괴로움을 건너 천국으로 만드는 힘은 자기 내면에 있으므로 수행을 통해 자기 내면세계를 정화시키고 성숙시키고 자비행을 실천하는 데 있음을 역설하면서 잘못된 종교적 환상에서 벗어나 올바른 종교 생활과 보다 나은 삶을 살아갈 수 있도록 이끌어 주고 있다.

동화사 율원장 도일 스님도 추천사에서 “이 책을 읽으면서 ‘저자가 계율의 본질을 잘 파악하고 있구나’ 하는 생각을 했다. 또한 종교인들의 본분이 무엇이며, 특히 승려들에게 있어 지계 청정이 얼마나 중요한 덕목인가를 잘 일깨워주고 있다. 나아가 에세이 형태의 글이지만 불교의 핵심 내용과 현 우리 불교계의 문제점들을 참으로 잘 짚고 있다는 느낌을 받았다. 이 책이 불교계 정화의 기폭제가 되었으면 한다”고 말했다. 184쪽, 12,000원

*저자 김진태 선생은?

서울불교대학원대학교 불교학과 교수를 역임하였으며, 현재 동국대학교(경주캠퍼스)와 전국의 사찰에서 붓다의 바른 가르침을 전하고 있다. 세상의 평화와 사람들의 진정한 행복을 위해 거침없는 쓴 소리로 불교계는 물론이고 기성종교의 잘못된 모습을 일깨워 호법신장으로 불린다.

영남대학교 법학과 졸업, 동대학원 철학과 졸업, 고려대학교 대학원 심리학과 석사과정 수학, 동국대학교 대학원 불교학과 석·박사 과정을 졸업하였다. 절에서 고시 공부를 하던 대학 시절에도 불교와 수행에 관심이 많았다.

“불교 공부를 해서 세상에 전하라”는 파계사 성전 큰스님의 부촉을 받아 본격적으로 불교학을 전공, 철학과 심리학 등 인접 학문을 아우르며 불교학의 지평을 넓혔다. 불교학을 연구하고 대학 강단에서 가르치면서 마치 은산철벽에 부딪치듯, 고뇌하다가 수행을 통해 그동안의 많은 의문들을 하나씩 풀어가고 있다.

오래 전부터 국내에서는 호두마을, 봉인사, 다보수련원 등에서 위빠사나와 사마타 수행을 해 왔고, 10여 년 전부터 매년 겨울이면 미얀마의 수행센터에서 수행을 해 오면서 수행 지도를 하고 있다. “불교는 수행체계로서 불자들은 누구나 수레의 두 바퀴처럼 교학과 수행을 함께해야 한다, 불교계를 정화하는 최고의 처방이 수행”이라고 강조하는 필자는 이 책에서 불교를 바탕으로 한 가치관 확립, 수행과 계율 호지를 통한 새 불교 운동을 제안하고 있다.