크게보기계간 <불교평론>과 경희대 비폭력연구소가 공동으로 주관하는 토론광장 <열린논단> 6월 모임의 주제가 ‘그들은 천축에서 무엇을 보았는가’로 정해졌다. 오는 6월 20일 오후 6시 30분부터 열리는 6월 열린논단의 발제는 최근 <실크로드 고전여행기>를 번역한 다정 김규현(티베트문화연구소장, 사진) 선생이다.

불교가 인도에서 동아시아로 전래된 이후 중국의 많은 승려들은 불교의 모국 천축(인도)으로 떠났다. 그들은 여행목적은 대체로 두 가지였다. 첫째는 부처님이 탄생하고 성도하고 설법과 열반에 든 성지를 순례하는 것이었다. 둘째는 시간적 지리적 굴절을 거치지 않은 참다운 정법을 구하기 위해서였다. 그러나 그 길은 멀고도 험했다. 교통과 통신이 발달하지 않았던 시대 구법승들의 여행은 그야말로 목숨을 걸어놓고 떠나는 길이었다. 한 여행기는 ‘열이 떠나면 여덟, 아홉은 백골이 되는 길’이라고 쓰고 있을 정도다.

그렇게 떠난 구법여행에서 그들이 만난 불교, 그들이 본 인도는 어떤 것이었을까. 과연 부처님이 가르친 정법은 그대로 남아있었을까. 최초의 구법여행기로 알려진 5세기 경 법현의 <불국기>를 비롯해 6세기 때 기행문인 송운의 <송운기행> 7세기의 현장의 <대당서역기> 8세기의 혜초의 <왕오천축국전>과 의정의 <대당서역구법고승전>은 그때의 사정을 짐작케 할 여러 가지 기록이 남아있다. 그 책들이 최근 한 연구자에 의해 <실크로드 고전여행기>라는 제목으로 상세한 주석을 달아 번역되었습니다. 이 연구자가 다름 아닌 다정 김규현 선생이다.

김규현 선생이 펴낸 <실크로드 고전여행기>는 인도여행기 다섯 종을 한 질로 묶은 백과사전적 대하기획이다. 인류역사상 최대의 여행기로 꼽는 7세기 현장(玄奘)법사의 순례의 혼이 깃든 대하 <</SPAN>대당서역기(大唐西域記)>를 비롯하여, 우리나라의 자랑거리인 8세기 신라 혜초(慧超)의 <</SPAN>왕오천축국전(往五天竺國傳)>, 그리고 최초의 인도 구법여행기인 5세기 법현(法顯)의 <</SPAN>불국기(佛國記)>, 그리고 해양 실크로드의 백미인 8세기 의정(義淨)의 <</SPAN>대당서역구법고승전(大唐西域求法高僧傳)>과, 위의 여행기들의 시대적 공백을 이어준 6세기 송운(宋雲)의 <</SPAN>송운행기(宋雲行記)> 등 5대 고전여행기를 한 질로 묶었다.

그동안 이 방면에 관심을 갖는 독자들과 연구자들에게 불편한 점이었던 분산된 방대한 자료들을, 효과적으로 비교･검색할 수 있도록 데이터베이스화한 것만으로도 <실크로드 고전여행기>는 의미가 크다.

6월 열린논단은 구법고승들이 갔던 길을 현장답사하고 이를 바탕으로 번역과 상세한 주석을 달아 살아있는 여행기로 재생시킨 다정 김규현 선생을 발제자로 모셨다. 선생은 이번 논단에서 그동안 현장답사를 통해 체득한 경험과 지식을 바탕으로 구법승들이 떠났던 여행루트와 그들이 확인한 불교, 그리고 수천 년이 지난 현재의 모습 등을 생생하게 전해줄 것으로 기대된다.

열린논단이 수천 년 전 고승들의 여행기를 다시 꺼내들고 그때의 모습을 되돌아보고자 하는 것은 호사로운 지적 취미 때문이 아니다. 날이 갈수록 정법이 인멸하는 시대에 정법을 찾아 천축으로 떠났던 구법승들의 고민을 함께 고민함으로써 우리들이 나아가야할 방향을 가늠해보고자 하는 것이다. 따라서 이달의 논단도 뜨겁게 달아오를 것으로 기대된다.