선암사 경내에서 대각암으로 오르는 길목에 7미터 높이의 암벽이 있는데, 이곳에 선각 마애불이 새겨져 있다. 북서향으로 서 있는 큰 부처님은 은자의 모습으로 대각암을 오르는 수행자들을 지그시 내려다보는 듯하다. 이 마애불은 다듬지 않은 거친 화강암 그대로에 선각된 탓에 밑그림처럼 흐릿하다. 이는 고려 후기 마애불의 새김수법 중의 하나인 선각기법을 보여준다.

늘씬한 몸매를 덮는 법의는 한쪽 어깨를 드러낸 우견편단이며, 목선을 따라 부드럽게 부풀어 있는 옷깃은 선각의 묘미인 회화성을 더해주고 있다. 연한 선각을 따라가면 엄지와 중지를 맞대고 있는 왼손, 허벅지 위로 길게 내린 오른쪽 손가락들이 자연스럽게 느껴진다. 얼굴은 눈두덩과 입술 주위만 조금 쪼아 입체감을 살짝 살려서인지 주먹코와 볼이 도드라져 보인다.

대각암 가는 길에 이 부처님의 눈빛을 본다면, “부처는 자비가 있으나 수행자가 따라야할 불법에는 결코 자비가 없다”는 말을 실감하게 된다. 석공이 생명력을 불어넣은 사납고 예리한 눈매가 바로 큰 깨달음의 시작인지도 모르겠다. 대각암은 의천(義天 1055∼1101) 대각국사라는 시호에 따라 붙여진 이름이다.